Un adolescente rompe el récord asiático de 100 m mientras las estrellas del sprint chino sobreviven al susto
Un récord que se mantenía desde 2018 cayó en cuestión de segundos el viernes por la noche en Nagoya, y no fue un velocista chino quien lo rompió.
El tailandés Puripol Boonson, de 20 años, arrasó en la primera semifinal de los 100 metros masculinos con 9,91 segundos, borrando el récord asiático de 9,92 establecido por el chino Su Bingtian en Yakarta 2018. La marca es significativa: Su, el primer hombre nacido en Asia en romper la barrera de los 10 segundos y aún poseedor del récord continental con 9,83, es el referente con el que se mide cada joven velocista de la región. Boonson, señalado como futuro contendiente mundial desde su adolescencia, ahora posee una parte de esa historia.
El desafío chino no se rendirá fácilmente. Zeng Keli, corriendo en la misma semifinal que Boonson, terminó tercero con 10,24 y se coló en la final como uno de los clasificados no automáticos más rápidos. Xie Zhenye, veterano del equipo chino y excampeón asiático de 200 metros, fue segundo en su semifinal con 10,18 y avanzó directamente. Ambos se alinearán en una final que de repente parece mucho más abierta de lo que la nación anfitriona podría haber esperado.
Para el atletismo chino, el sprint masculino ha sido una historia de avances incrementales seguidos de largas esperas. La carrera de Su Bingtian convirtió los 100 metros de una curiosidad en una obsesión nacional, y su retirada de la competición internacional de primer nivel ha dejado un vacío que ningún atleta ha llenado aún. Xie, a sus 32 años, sigue siendo la presencia china más fiable en la prueba, mientras que Zeng representa a la próxima generación. Que ambos llegaran a la final es tranquilizador; que ninguno registrara un tiempo por debajo de 10,10 es un recordatorio de cuánto trabajo queda por hacer.
Los 100 metros femeninos ofrecieron una mezcla similar de promesa y presión. Chen Yujie corrió 11,41 para terminar cuarta en la general de su semifinal y asegurar un lugar en la final del viernes por la noche, con una velocista singapurense liderando las clasificadas. El tiempo de Chen es competitivo pero no dominante, y la final, programada para las 21:20 hora de Pekín, pondrá a prueba si puede encontrar una marcha más bajo los focos.
En el resto de una ajetreada jornada en los Juegos Asiáticos de Aichi-Nagoya, China siguió acumulando medallas. Song Jiayuan ganó el lanzamiento de peso femenino con un mejor lanzamiento de la temporada de 19,40 metros, y Zhang Linru se llevó la plata con 18,14, dando a China un doblete en los dos primeros puestos. En gimnasia, Tian Hao se adjudicó el oro en la barra fija masculina con una puntuación de 14,700, por delante del japonés Shinnosuke Oka y del filipino Carlos Yulo. Fue el 95.º oro de China en los Juegos.
En la piscina, Zhang Zhanshuo cerró una extraordinaria competición con un séptimo oro, ganando los 400 metros libres masculinos en 3:41.28, nuevo récord de los Juegos. El joven de 18 años dijo después que sentía que aún tenía más que dar, un sentimiento que interesará a sus rivales antes de los próximos Campeonatos del Mundo. Zhang Yufei, por su parte, defendió su título en los 50 metros mariposa femeninos con 25,41 y respondió a los críticos en línea que sugerían que ya había pasado su mejor momento.
No todas las historias chinas del viernes terminaron en celebración. El equipo femenino de baloncesto perdió su semifinal contra Corea del Sur 85-85 — 80-85 — tras fallar sus 13 intentos de triple, y ahora jugará por el bronce. El entrenador Gong Luming y las jugadoras Zhang Ziyu y Luo Xinyu adoptaron un tono decidido después, prometiendo reagruparse. En tenis, el número uno del mundo, Jannik Sinner, se retiró del Abierto de China en Pekín por una lesión de rodilla, decepcionando a los aficionados locales pero eliminando un obstáculo importante para el resto del cuadro.
La final de sprint, sin embargo, es el evento que definirá la noche del viernes. El récord de Boonson ha elevado las apuestas, y los dos finalistas chinos cargan ahora con las esperanzas de un público local que observa a un adolescente de Tailandia reescribir el guion.