Tiener verbreekt Aziatische Spelen-record op 100m terwijl Chinese sprintsterren schrik overleven
Een record dat sinds 2018 standhield, viel vrijdagavond in een kwestie van seconden in Nagoya, en het werd niet verbroken door een Chinese sprinter.
De twintigjarige Puripol Boonson uit Thailand scheurde door de eerste halve finale van de 100 meter mannen in 9,91 seconden, waarmee hij het Aziatische Spelen-record van 9,92 van China’s Su Bingtian in Jakarta 2018 uitwiste. De tijd is belangrijk: Su, de eerste in Azië geboren man die de 10-secondengrens doorbrak en nog steeds de continentale recordhouder met 9,83, is de maatstaf waaraan elke jonge sprinter in de regio zich meet. Boonson, die sinds zijn midden tienerjaren wordt getipt als een toekomstige wereldtopper, bezit nu een stukje van die geschiedenis.
De Chinese uitdaging zal niet stilzwijgend opgeven. Zeng Keli, die in dezelfde halve finale als Boonson liep, eindigde als derde in 10,24 en wurmde zich als een van de snelste niet-automatische kwalificaties in de finale. Xie Zhenye, de veteraan van het Chinese team en voormalig Aziatisch kampioen op de 200 meter, werd tweede in zijn halve finale in 10,18 en plaatste zich rechtstreeks. Beiden zullen aantreden in een finale die plotseling veel opener lijkt dan het gastland had verwacht.
Voor de Chinese atletiek is de mannensprint een verhaal van geleidelijke doorbraken gevolgd door lange wachttijden. De carrière van Su Bingtian veranderde de 100 meter van een curiositeit in een nationale obsessie, en zijn terugtrekking uit grote internationale wedstrijden heeft een gat achtergelaten dat nog geen enkele atleet heeft opgevuld. Xie, op 32-jarige leeftijd, blijft de meest betrouwbare Chinese aanwezigheid op het onderdeel, terwijl Zeng de volgende generatie vertegenwoordigt. Dat beiden de finale bereikten is geruststellend; dat geen van beiden een tijd onder de 10,10 noteerde, is een herinnering aan hoeveel werk er nog te doen is.
De 100 meter vrouwen bood een vergelijkbare mix van belofte en druk. Chen Yujie liep 11,41 en eindigde als vierde overall in haar halve finale, waarmee ze een plaats in de finale van vrijdagavond veiligstelde, met een Singaporese sprintster aan de leiding van de kwalificaties. De tijd van Chen is competitief maar niet dominant, en de finale, gepland voor 21:20 Peking-tijd, zal testen of ze onder de lichten een extra versnelling kan vinden.
Elders op een drukke dag bij de Aziatische Spelen in Aichi-Nagoya bleef China medailles verzamelen. Song Jiayuan won het kogelstoten voor vrouwen met een seizoensbeste worp van 19,40 meter, en Zhang Linru pakte zilver met 18,14, waarmee China de top twee volledig bezette. In de gymnastiek veroverde Tian Hao goud aan de rekstok bij de mannen met een score van 14.700, voor Japan’s Shinnosuke Oka en de Filipijnen’s Carlos Yulo. Het was China’s 95e goud van de Spelen.
In het zwembad sloot Zhang Zhanshuo een buitengewone ontmoeting af met een zevende gouden medaille, door de 400 meter vrije slag voor mannen te winnen in 3:41.28, een nieuw Spelen-record. De 18-jarige zei achteraf dat hij het gevoel had nog meer te geven te hebben, een sentiment dat rivalen zal interesseren in de aanloop naar de volgende Wereldkampioenschappen. Zhang Yufei verdedigde ondertussen haar titel op de 50 meter vlinderslag voor vrouwen in 25,41 en pareerde online critici die suggereerden dat ze over haar hoogtepunt heen was.
Niet elk Chinees verhaal op vrijdag eindigde in een feest. Het vrouwenbasketbalteam verloor zijn halve finale van Zuid-Korea met 85-85 — 80-85 — nadat het alle 13 driepuntspogingen had gemist, en speelt nu om brons. Coach Gong Luming en speelsters Zhang Ziyu en Luo Xinyu sloegen na afloop allemaal een vastberaden toon aan en beloofden zich te hergroeperen. In het tennis trok wereldnummer één Jannik Sinner zich terug uit het China Open in Peking met een knieblessure, tot teleurstelling van lokale fans, maar waardoor een groot obstakel voor de rest van het deelnemersveld werd weggenomen.
De sprintfinale is echter het evenement dat vrijdagavond zal definiëren. Boonsons record heeft de inzet verhoogd, en China’s twee finalisten dragen nu de hoop van een thuispubliek dat toekijkt hoe een tiener uit Thailand het script herschrijft.