Il lungo cammino di Chen Qiaoen dalla gavetta forzata al controllo creativo
Nel 2006, Chen Qiaoen era una giovane attrice sconosciuta che cercava di farsi notare nella televisione taiwanese. In un varietà, perse una mano a blackjack e fu costretta a spogliarsi pezzo per pezzo davanti alla telecamera, finendo avvolta in un asciugamano mentre gli ospiti maschi scherzavano sulle sue mutande. Disse che non voleva farlo. Lo fece comunque. Non aveva alcun potere per rifiutare.
Quell’immagine — una debuttante senza alcun potere — è il punto di partenza di una storia che i media di intrattenimento cinesi stanno raccontando questa settimana, a due decenni dall’incidente. Chen è ora una delle protagoniste più riconoscibili del dramma in lingua cinese, e il contrasto tra i due momenti è il punto centrale.
La strada percorsa nel frattempo non è stata una scalata lineare. Chen ha passato anni in ruoli secondari e drama idol prima di diventare un punto fermo nelle produzioni della Cina continentale. La svolta è arrivata con il drama romantico del 2008 Fated to Love You, che l’ha resa un nome familiare a Taiwan, Hong Kong e nel continente. L’ha seguita una lunga serie di successi, tra cui The Queen of SOP e Go, Single Lady, e in seguito si è espansa in produzioni continentali e reality show.
Ciò che è cambiato non è stata solo la fama, ma il controllo. Man mano che il suo nome iniziava a trainare una produzione, ha acquisito la capacità di dire no — alle sceneggiature, ai format, a quel tipo di televisione che tratta il disagio di una giovane donna come contenuto. Negli anni, nelle interviste, ha descritto come sia diventata più selettiva, accettando ruoli che le danno qualcosa da interpretare, non semplicemente qualcosa in cui apparire.
La sua carriera riflette anche un cambiamento più ampio nell’industria dell’intrattenimento della regione. Vent’anni fa, la televisione di varietà taiwanese era il canale dominante della cultura pop per il pubblico di lingua cinese. Oggi, i budget, i pubblici e le piattaforme più grandi sono nella Cina continentale, e gli attori che un tempo costruivano carriere a Taipei lavorano sempre più attraverso lo stretto e oltre. Chen si è mossa con questa corrente, non contro di essa.
È anche diventata una figura familiare nei programmi di varietà della Cina continentale, dove il suo umorismo asciutto e la sua disponibilità a non essere glamour hanno conquistato spettatori che non avevano mai visto i suoi drama. Quel secondo atto conta: mostra un’artista che è sopravvissuta a un format costruito sull’umiliazione e poi l’ha superato.
La clip originale circola ancora online, di solito presentata come un imbarazzo. Ma la lettura più interessante è ciò che è venuto dopo. Una persona che un tempo doveva obbedire a un conduttore di game show ora decide su cosa lavorare, quando lavorare e con chi. Il telecomando, come ha detto un commento cinese, è tornato nelle sue mani.
Per i lettori globali che non conoscono il settore, la conclusione è semplice. La televisione in lingua cinese negli anni 2000 era un business duro per le giovani donne senza potere contrattuale, e la pressione era spesso trasmessa in onda anziché nascosta. La carriera di Chen Qiaoen ricorda che visibilità e potere non sono la stessa cosa — e che il secondo richiede anni per essere costruito.