Mahkota Tergelincir, Sang Pemenang Tersenyum: Momen Pageant Remaja Jepang

Mahkota itu dipasang, lalu terus meluncur. Saat aktris Yua Shinkawa menurunkan tiara ke kepala sang pemenang di final Japan Teen Pageant ke-17, alas logamnya tersangkut di rambutnya dan meluncur melewati telinganya. Penonton di venue Harajuku itu terkesiap, lalu tertawa, lalu bertepuk tangan saat sang juara baru mengangkat tangan, memperbaikinya sendiri, dan menyeringai. Itu adalah momen tak tertulis yang jarang direncanakan pageant dan jarang dilupakan penonton.

Sang pemenang adalah pelajar SMA kelas dua berusia 17 tahun dari Gifu, prefektur terkurung daratan di Jepang tengah yang lebih dikenal karena desa-desa beratap jerami kuno dan penangkapan ikan dengan burung kormoran daripada melahirkan bintang remaja. Ia masuk ke dalam 5.518 pelamar, semuanya bersaing untuk hanya 14 tempat di panggung final. Penyelenggara pageant mengatakan Japan Teen Pageant, yang kini memasuki edisi ke-17, terbuka untuk gadis berusia 13 hingga 19 tahun dan telah menjadi batu loncatan yang familier menuju kontrak modeling, pekerjaan televisi, dan audisi akting.

Yang membuat format ini menarik adalah betapa sedikitnya ia menyerupai kontes pakaian renang dan selempang yang masih dibayangkan banyak penonton asing. Kontestan dinilai berdasarkan cara berjalan, presentasi, jawaban wawancara, dan apa yang disebut penyelenggara sebagai “ekspresi diri” — pada dasarnya, apakah seorang remaja dapat menguasai ruangan. Beberapa pemenang sebelumnya telah beralih ke kampanye mode dan acara variety daripada jalur ratu kecantikan tradisional, dan pageant ini telah condong ke jalur tersebut sebagai nilai jualnya.

Pemilihan venue juga penting. Harajuku, distrik Tokyo yang identik dengan mode remaja, gaya jalanan, dan keramaian akhir pekan para remaja, memberi final itu penonton bawaan di luar kursi berbayar. Orang-orang yang lewat merekam upacara itu dengan ponsel mereka, dan klip mahkota yang tergelincir menyebar online dalam hitungan jam — pengingat bahwa bagi sebuah pageant, viral kini menjadi bagian dari hadiahnya.

Bagi sang pemenang, jadwal langsungnya kurang glamor dibandingkan yang disiratkan foto-foto. Pemegang gelar remaja Jepang biasanya menyeimbangkan kehadiran sekolah dengan pemotretan akhir pekan, pelajaran etiket dan berjalan, serta penampilan di acara-acara regional. Sebagian besar kembali ke ruang kelas biasa pada hari Senin, yang justru merupakan kontras yang membuat kompetisi ini menarik untuk ditonton: seorang remaja dengan mahkota di satu tangan dan pekerjaan rumah di tangan lainnya.

Sirkuit pageant Jepang juga menarik perhatian yang tenang dalam beberapa tahun terakhir, dengan para komentator memperdebatkan apakah menilai remaja berdasarkan penampilan menyampaikan pesan yang tepat dan apakah industri ini melindungi kontestan muda dengan cukup baik. Penyelenggara telah merespons dengan menekankan keterampilan wawancara dan berbicara di depan umum, serta memperketat aturan tentang bagaimana finalis ditangani di belakang panggung. Perdebatan itu tidak menghentikan lamaran yang terus meningkat.

Bagi pembaca global, daya tarik cerita khusus ini lebih sederhana daripada politik industri. Sebuah mahkota jatuh. Seorang remaja menangkap momen itu, tertawa, dan terus melangkah. Dalam genre yang dibangun di atas ketenangan, penampilan paling berkesan justru tak disengaja — dan gadis dari Gifu itu, siapa pun dirinya nanti, sudah memiliki klip yang akan mengikutinya selama bertahun-tahun.