Un diplômé de Qingdao a parcouru 4 200 km à vélo jusqu'à Lhassa avec son premier salaire
La plupart des jeunes diplômés chinois marquent leur premier salaire par un nouveau téléphone, un dîner ou un virement discret vers leur épargne. Zhang Jin, un jeune homme de 21 ans originaire de Jiaozhou, près de la ville côtière orientale de Qingdao, a fait autre chose. Il a économisé 7 000 yuans, a quitté l’emploi qu’il occupait depuis à peine un mois, a acheté un vélo et a roulé jusqu’à Lhassa.
Le voyage a commencé le 30 août et a duré 37 jours, couvrant environ 4 200 kilomètres à travers certains des terrains les plus élevés et les plus déserts de Chine. Son itinéraire l’aurait emmené de la côte du Shandong à travers le centre de la Chine, puis vers l’ouest jusqu’au plateau tibétain, où les routes grimpent au-dessus de 4 000 mètres et où l’air contient moins des deux tiers de l’oxygène disponible au niveau de la mer. Pédaler sur un vélo de randonnée chargé dans ces cols est un travail lent, froid et souvent solitaire.
Le raisonnement de Zhang était simple, et c’est la partie qui a trouvé un écho chez les lecteurs. Il a déclaré aux journalistes qu’il craignait que, dans quelques années, une fois que le loyer, les attentes familiales et la pression professionnelle se seraient accumulés, il ne trouverait jamais le courage de partir. « J’avais peur que, si j’attendais, je n’aurais jamais la motivation de partir », a-t-il dit. Il est donc parti pendant que le coût du départ était encore faible.
Ce n’était pas un athlète d’endurance aguerri. Vers le milieu du voyage, il a craqué et s’est demandé pourquoi il s’infligeait cela — un billet de train n’aurait-il pas été plus simple ? Quiconque a passé des semaines sur une longue distance connaît ce moment. Le corps s’adapte, mais l’esprit doit être convaincu de continuer chaque matin.
Ce qui l’a porté, c’est l’accumulation de petites journées. Un long voyage n’est pas un seul effort héroïque ; c’est cent journées ordinaires de pédalage, chacune terminée, chacune enregistrée. Au moment où les contours de Lhassa sont apparus, la distance avait cessé d’être un nombre abstrait pour devenir quelque chose qu’il avait personnellement avalé, colline après colline. Il décrit l’arrivée comme le moment le plus fier de sa vie, une sorte de remise à zéro mentale plutôt que des vacances.
Sa conclusion est la phrase que les lecteurs chinois partagent : « J’ai parcouru 4 200 kilomètres. Quelle difficulté ne puis-je pas surmonter ? » C’est une déclaration un peu grandiloquente, et il semble le savoir. Mais c’est aussi l’arithmétique honnête du voyage d’endurance. La confiance acquise en terminant quelque chose de difficile tend à se transférer à d’autres choses difficiles.
La Chine possède une culture du cyclisme longue distance vaste et croissante, alimentée par l’amélioration des routes, des auberges bon marché et un appétit national pour les voyages d’auto-évaluation. Chaque automne, des cyclistes partent de Chengdu, Kunming ou Xining vers Lhassa, et une petite fraction d’entre eux sont des jeunes avec un budget limité qui le font exactement comme Zhang — avec un premier salaire, un vélo et aucun plan particulier pour la suite. Il n’a pas dit ce qu’il fera maintenant. Le trajet, apparemment, était le but.