Ein Absolvent aus Qingdao radelte mit seinem ersten Gehalt 4.200 km nach Lhasa
Die meisten jungen chinesischen Absolventen feiern ihr erstes Gehalt mit einem neuen Handy, einem Abendessen oder einer stillen Überweisung auf ihr Sparkonto. Zhang Jin, ein 21-Jähriger aus Jiaozhou nahe der östlichen Küstenstadt Qingdao, tat etwas anderes. Er sparte 7.000 Yuan, kündigte den Job, den er kaum einen Monat lang gehabt hatte, kaufte ein Fahrrad und fuhr nach Lhasa.
Die Reise begann am 30. August und dauerte 37 Tage, wobei er etwa 4.200 Kilometer durch einige der höchsten und leersten Gebiete Chinas zurücklegte. Seine Route hätte ihn von der Küste Shandongs durch Zentralchina und dann nach Westen auf das tibetische Plateau geführt, wo die Straßen über 4.000 Meter ansteigen und die Luft weniger als zwei Drittel des Sauerstoffs auf Meereshöhe enthält. Ein beladenes Tourenrad über diese Pässe zu treten, ist langsame, kalte und oft einsame Arbeit.
Zhang begründete es einfach, und das ist der Teil, der bei den Lesern Anklang gefunden hat. Er sagte in Interviews, er habe Angst gehabt, dass er in ein paar Jahren, wenn sich Miete, familiäre Erwartungen und Karrieredruck anhäufen würden, nie den Mut finden würde zu gehen. „Ich hatte Angst, dass ich, wenn ich wartete, nie die Motivation haben würde, aufzubrechen“, sagte er. Also ging er, solange die Kosten des Gehens noch niedrig waren.
Er war kein abgehärteter Ausdauersportler. Etwa auf halber Strecke brach er zusammen und fragte sich, warum er sich das antat – wäre ein Zugticket nicht einfacher gewesen? Jeder, der Wochen auf einer Langstreckenfahrt verbracht hat, kennt diesen Moment. Der Körper passt sich an, aber der Verstand muss jeden einzelnen Morgen zum Weiterfahren überredet werden.
Was ihn durchbrachte, war die Anhäufung kleiner Tage. Eine lange Tour ist nicht eine heroische Anstrengung; sie ist hundert gewöhnliche Pedaltage, jeder beendet, jeder protokolliert. Als die Skyline von Lhasa auftauchte, war die Entfernung aufgehört, eine abstrakte Zahl zu sein, und war zu etwas geworden, das er persönlich verschlungen hatte, einen Hügel nach dem anderen. Er beschreibt das Ankommen als den stolzesten Moment seines Lebens, eine Art mentalen Neustart statt eines Urlaubs.
Sein Fazit ist der Satz, den chinesische Leser geteilt haben: „Ich bin 4.200 Kilometer gefahren. Welche Schwierigkeit kann ich nicht überwinden?“ Es ist eine etwas großspurige Aussage, und er scheint das zu wissen. Aber es ist auch die ehrliche Arithmetik des Ausdauerreisens. Das Selbstvertrauen, das man durch das Beenden von etwas Schwierigem aufbaut, überträgt sich tendenziell auf andere schwierige Dinge.
China hat eine große und wachsende Langstrecken-Radfahrkultur, genährt durch verbesserte Straßen, billige Herbergen und einen nationalen Appetit auf Selbstprüfungsreisen. Jeden Herbst brechen Radfahrer von Chengdu, Kunming oder Xining nach Lhasa auf, und ein kleiner Teil von ihnen sind junge Leute mit knappem Budget, die es genau wie Zhang machen – mit einem ersten Gehalt, einem Fahrrad und keinem besonderen Plan für das, was als Nächstes kommt. Er hat nicht gesagt, was er jetzt tun wird. Die Fahrt, offenbar, war das Ziel.