Chinas Urlaubssouvenirs sind immer dieselben drei Dinge
Ein Reisender, der die Altstadt von Kaschgar im äußersten Westen Xinjiangs durchstreift, nimmt einen Kühlschrankmagneten in die Hand, der als lokale limitierte Auflage gekennzeichnet ist. Zurück im Hotel findet eine kurze Suche auf einer E-Commerce-Plattform den identischen Artikel für neun Yuan und neunzig Fen, Versand inklusive. Schlimmer noch: Ein fast identischer Magnet taucht auf, bei dem der Ortsname von Kaschgar zu Hotan geändert wurde, bis hin zur gleichen Schriftart.
Die online veröffentlichte Beschwerde zog eine Menge Reisender mit derselben Erfahrung an. Einer erinnerte sich, wie er in der Weststraße von Yangshuo, einer bekannten Touristenmeile in Guangxi, um Souvenirs feilschte, nur um dieselben Waren im nächsten Laden und dann online für einen Bruchteil des Preises zu finden. Das Muster ist so vertraut geworden, dass chinesische Reisende inzwischen über ein Standard-Souvenirtrio scherzen: der Kühlschrankmagnet, die Canvas-Tasche und der Schlüsselanhänger.
Souvenirstände von den alten Gassen Lijiangs in Yunnan bis zu den Uferpromenaden Hangzhous sind mit dem bestückt, was wie derselbe Katalog aussieht. Tausche den Stadtnamen aus, behalte das Motiv, ändere die Farbe leicht, und das Produkt ist für einen neuen Markt bereit. Die Magnete sind billig in der Herstellung und leicht zu versenden, was sie zu einer einfachen Wette für Verkäufer macht, die nicht vorhersagen können, was sich verkaufen wird.
Das Ergebnis ist eine seltsame Art von Gleichförmigkeit in einem Land mit enormer regionaler Vielfalt. China hat Jahrtausende handwerklicher Traditionen, von der Suzhou-Stickerei über die Jingdezhen-Keramik bis zu den Holzschnitten des Südens. Dennoch verlassen viele Besucher das Land mit einem Stück bedrucktem Plastik, das von überall stammen könnte.
Reisende sagen, das Problem sei nicht, dass massenproduzierte Artikel existieren. Es sei, dass sie alles andere verdrängen. Ein Ladenbesitzer, der eine lokal gestaltete Postkarte oder eine handgedrehte Teetasse anbietet, muss mit einem Stand konkurrieren, der identische Magnete zu einem Fünftel des Preises verkauft. Käufer, die etwas Bedeutungsvolles wollen, geben oft auf und kaufen gar nichts.
Einige Reiseziele versuchen, den Kreislauf zu durchbrechen. Museen haben sich aggressiv in den Merchandising-Bereich begeben und Gemälde und Bronzen in Notizbücher, Schals und Figurinen mit erkennbarer Identität verwandelt. Kleinere Studios experimentieren mit limitierten Auflagen, die an ein bestimmtes Festival oder ein lokales Wahrzeichen gebunden sind. Die Wirtschaftlichkeit ist schwieriger, aber die Margen können besser sein, wenn ein Produkt nicht sofort kopiert werden kann.
Die Geschichte des nachgemachten Magneten sagt auch etwas darüber aus, wie der Inlandstourismus gewachsen ist. Reisen innerhalb Chinas ist für Hunderte Millionen Menschen inzwischen Routine, und der Markt belohnt Geschwindigkeit und Volumen. Doch je mehr Reisen die Menschen unternehmen, desto mehr fällt ihnen auf, was fehlt. Der Kühlschrankmagnet an der Tür zu Hause soll eine Erinnerung festhalten. Hängt derselbe an einer Tür in einer anderen Provinz, verblasst die Erinnerung.
Vorerst verbreitet sich der Witz schneller als die Lösung. Reisende teilen Fotos identischer Souvenirs aus Städten, die tausend Kilometer voneinander entfernt sind, und die Kommentare füllen sich mit Wiedererkennen. Die Frage, die viele stellen, ist einfach: Wenn ein Ort einen Besuch wert ist, warum sieht sein Souvenirregal genau aus wie das letzte?