Los recuerdos de viaje en China son siempre las mismas tres cosas
Un viajero que recorre el casco antiguo de Kashgar, en el extremo occidental de Xinjiang, coge un imán de nevera marcado como edición limitada local. De vuelta en el hotel, una rápida búsqueda en una plataforma de comercio electrónico encuentra el artículo idéntico por nueve yuanes y noventa fen, envío incluido. Peor aún, aparece un imán casi idéntico con el nombre del lugar cambiado de Kashgar a Hotan, hasta con la misma tipografía.
La queja publicada en internet reunió a un montón de viajeros con la misma experiencia. Uno recordaba haber regateado por recuerdos en la calle Oeste de Yangshuo, una conocida zona turística de Guangxi, para descubrir los mismos artículos en la tienda de al lado y luego en internet por una fracción del precio. El patrón se ha vuelto tan familiar que los viajeros chinos ya bromean sobre un trío estándar de recuerdos: el imán de nevera, la bolsa de tela y el llavero.
Los puestos de recuerdos, desde los callejones antiguos de Lijiang en Yunnan hasta los paseos junto al lago de Hangzhou, están surtidos con lo que parece el mismo catálogo. Cambia el nombre de la ciudad, mantén la ilustración, ajusta ligeramente el color y el producto está listo para un nuevo mercado. Los imanes son baratos de producir y ligeros de enviar, lo que los convierte en una apuesta fácil para los vendedores que no pueden predecir qué se venderá.
El resultado es un extraño tipo de uniformidad en un país con una enorme variedad regional. China tiene miles de años de tradiciones artesanales, desde el bordado de Suzhou hasta la cerámica de Jingdezhen o las impresiones xilográficas del sur. Sin embargo, muchos visitantes se marchan con una pieza de plástico impreso que podría venir de cualquier lugar.
Los viajeros dicen que el problema no es que existan artículos producidos en masa. Es que desplazan a todo lo demás. Un tendero que vende una postal de diseño local o una taza de té hecha a mano tiene que competir con un puesto que vende imanes idénticos a una quinta parte del precio. Los compradores que quieren algo significativo a menudo se rinden y no compran nada.
Algunos destinos intentan romper el círculo. Los museos se han volcado agresivamente en la venta de productos, convirtiendo pinturas y bronces en cuadernos, bufandas y figuritas con una identidad reconocible. Estudios más pequeños experimentan con series limitadas vinculadas a un festival específico o a un monumento local. La economía es más difícil, pero los márgenes pueden ser mejores cuando un producto no se puede copiar al instante.
La historia del imán copiado también dice algo sobre cómo ha crecido el turismo nacional. Viajar dentro de China es ahora rutinario para cientos de millones de personas, y el mercado recompensa la velocidad y el volumen. Pero a medida que los viajeros hacen más viajes, empiezan a notar lo que falta. Se supone que el imán de nevera en la puerta de casa guarda un recuerdo. Si el mismo cuelga en una puerta de otra provincia, el recuerdo se desvanece.
Por ahora, la broma viaja más rápido que la solución. Los viajeros comparten fotos de recuerdos idénticos de ciudades a mil kilómetros de distancia, y los comentarios se llenan de reconocimiento. La pregunta que muchos se hacen es sencilla: si un lugar merece la pena visitarse, ¿por qué su estantería de recuerdos se parece exactamente a la anterior?