As lembranças de férias na China são sempre as mesmas três coisas

Um viajante que percorre a cidade antiga de Kashgar, no extremo oeste de Xinjiang, pega um ímã de geladeira marcado como edição limitada local. De volta ao hotel, uma rápida busca em uma plataforma de comércio eletrônico encontra o item idêntico por nove yuans e noventa fen, frete incluso. Pior ainda, um ímã quase idêntico aparece com o nome do lugar trocado de Kashgar para Hotan, até com a mesma tipografia.

A reclamação publicada online atraiu uma multidão de viajantes com a mesma experiência. Um deles lembrava de ter pechinchado lembranças na Rua Oeste, em Yangshuo, uma conhecida área turística de Guangxi, para encontrar os mesmos produtos na loja ao lado e depois online por uma fração do preço. O padrão tornou-se tão familiar que os viajantes chineses agora brincam sobre um trio padrão de lembranças: o ímã de geladeira, a sacola de lona e o chaveiro.

As barracas de lembranças, desde os becos antigos de Lijiang, em Yunnan, até os passeios à beira do lago em Hangzhou, estão abastecidas com o que parece ser o mesmo catálogo. Troque o nome da cidade, mantenha a arte, ajuste levemente a cor, e o produto está pronto para um novo mercado. Os ímãs são baratos de produzir e leves de enviar, o que os torna uma aposta fácil para vendedores que não conseguem prever o que vai vender.

O resultado é um tipo estranho de uniformidade em um país com enorme variedade regional. A China tem milhares de anos de tradições artesanais, do bordado de Suzhou à cerâmica de Jingdezhen e às gravuras em madeira do sul. No entanto, muitos visitantes saem com uma peça de plástico impresso que poderia ter vindo de qualquer lugar.

Os viajantes dizem que o problema não é a existência de itens produzidos em massa. É que eles sufocam todo o resto. Um lojista que vende um cartão-postal de design local ou uma xícara de chá feita à mão tem que competir com uma barraca que vende ímãs idênticos por um quinto do preço. Compradores que querem algo significativo muitas vezes desistem e não compram nada.

Alguns destinos estão tentando quebrar o ciclo. Os museus avançaram agressivamente no merchandising, transformando pinturas e bronzes em cadernos, cachecóis e estatuetas com uma identidade reconhecível. Estúdios menores estão experimentando edições limitadas ligadas a um festival específico ou a um marco local. A economia é mais difícil, mas as margens podem ser melhores quando um produto não pode ser copiado instantaneamente.

A história do ímã copiado também diz algo sobre como o turismo doméstico cresceu. Viajar dentro da China agora é rotina para centenas de milhões de pessoas, e o mercado recompensa velocidade e volume. Mas à medida que os viajantes fazem mais viagens, começam a notar o que está faltando. O ímã de geladeira na porta de casa deveria guardar uma memória. Se o mesmo está pendurado em uma porta em outra província, a memória se apaga.

Por enquanto, a piada viaja mais rápido que a solução. Viajantes compartilham fotos de lembranças idênticas de cidades a mil quilômetros de distância, e os comentários se enchem de reconhecimento. A pergunta que muitos fazem é simples: se um lugar vale a pena ser visitado, por que sua prateleira de lembranças se parece exatamente com a anterior?