Ein Teststreifen und eine Handykamera verkürzen den Pestizidtest auf 15 Minuten
Um sechs Uhr morgens auf einem Augenbohnenfeld in Hainan steht ein Landwirt vor einer Frage, für deren Beantwortung es bisher das Gerät eines anderen brauchte: Ist diese Ernte verkaufssicher? Nach dem alten System kam die Antwort aus einem Labor, und sie dauerte ein bis fünf Tage. Bis der Papierkram erledigt war, war das Gemüse älter geworden und der Preis hatte sich bewegt.
Ein Team unter Leitung von Wang Jing, Professorin am Institut für Qualitätsstandards und Prüftechnologie für Agrarprodukte der Chinesischen Akademie der Agrarwissenschaften, hat eine als multi-target smart rapid-testing bezeichnete Technologie entwickelt, die auf Obst, Gemüse und Tee zugeschnitten ist. Der Landwirt legt einen Teststreifen unter die Handykamera. Innerhalb von etwa 5 bis 15 Minuten zeigt der Bildschirm Ergebnisse für 6 bis 36 Pestizidrückstände auf einmal an.
Das Schlüsselwort im Namen ist zugeschnitten. Allzweck-Schnelltests gibt es seit Jahren, doch sie sind meist auf eine Handvoll Verbindungen und bestimmte Kulturen abgestimmt. Die Arbeit der Akademie zielt auf die praktische Diskrepanz, die Feldtests unzuverlässig macht: ein einziger Streifen, der bei Blattgemüse, Obst und Tee gleichermaßen richtig ablesen muss, wo sich die Hintergrundchemie stark unterscheidet und ein schwaches Signal überdecken kann. Die Kombination des Streifens mit einer Handykamera verlagert zudem den schwierigen Teil von der Optik auf die Software, denn das Telefon muss die Farbänderung unter welchem Licht auch immer der Nutzer gerade steht beurteilen.
Für Verbraucher ist die interessante Veränderung nicht allein die Geschwindigkeit, sondern wer testen darf. Wenn ein Ergebnis ein Labor erfordert, können sich nur große Abnehmer und Behörden eine Prüfung leisten. Wenn ein Streifen und ein Handy genügen, kann ein Erzeuger entscheiden, ob er erntet, ein Großhändler einen Lkw vor der Abfahrt prüfen und ein Marktkontrolleur häufiger beproben. Schnelltests ersetzen keine bestätigende Laboranalyse, und die Technologie wird als erster Filter präsentiert, nicht als rechtliches Urteil.
China hat gute Gründe, solche Werkzeuge voranzutreiben. Das Land ist der weltgrößte Gemüseproduzent, und seine Frischware bewegt sich über lange, zersplitterte Lieferketten mit vielen kleinen Betrieben. Rückstandsüberwachung in diesem Maßstab ist zuerst ein Zahlenproblem und erst dann ein Chemieproblem: Je mehr Proben ein System sich leisten kann, desto aussagekräftiger das Bild.
Dieselbe Logik lässt sich übertragen. Exporteure, die in Märkte mit strengen Rückstandsgrenzen liefern, stehen vor derselben Wartezeit, und ein schneller Test vor dem Versand kann verhindern, dass ein Container bei der Ankunft zurückgewiesen wird. Mehrere Länder haben die Höchstwerte für Rückstände verschärft, was eine späte Überraschung teurer macht.
Die nächste Frage ist die Validierung im großen Maßstab. Ein Streifen, der in einer Vorführung funktioniert, muss sich erst über Jahreszeiten, Kulturen und mit Bedienern beweisen, die keine Wissenschaftler sind. Zu beobachten ist, ob die Technologie von Forschungsankündigungen in die Routineprüfung auf Großmärkten und in Packhäusern übergeht und ob das abgedeckte Rückstandspanel weiter wächst, während die Behörden Verbindungen auf die Liste setzen.