Tại sao điện thoại ngân sách 150 đô la đang âm thầm biến mất ở Trung Quốc

Trong nhiều năm, khoảng 1.000 nhân dân tệ — khoảng 150 đô la — mua cho người mua Trung Quốc một chiếc điện thoại thông minh thực sự dùng được. Màn hình ổn, đủ dung lượng, camera hoạt động tốt dưới ánh sáng ban ngày. Thời kỳ hoàng kim của điện thoại phổ thông giờ đây có vẻ như đã là lịch sử, và thủ phạm không phải là thị hiếu người tiêu dùng mà là tình trạng thiếu hụt chip nhớ toàn cầu.

Bộ nhớ là dung lượng lưu trữ và bộ nhớ làm việc bên trong mỗi chiếc điện thoại, và nó đã âm thầm trở thành một trong những bộ phận đắt đỏ nhất của một thiết bị rẻ tiền. Khi các nhà sản xuất chip nhớ chuyển hướng sản lượng sang trung tâm dữ liệu và phần cứng AI, nơi biên lợi nhuận cao hơn nhiều, nguồn cung còn lại cho điện thoại bị thu hẹp. Giá tăng. Đối với một chiếc flagship, việc thêm vài đô la vào hóa đơn vốn đã hàng nghìn đô la chỉ là sai số làm tròn. Đối với một chiếc điện thoại 1.000 nhân dân tệ, nó có thể xóa sạch toàn bộ lợi nhuận.

Sự bất đối xứng đó giải thích tại sao tầng rẻ nhất là tầng đầu tiên chịu thiệt. Các nhà sản xuất điện thoại phản ứng bằng cách cắt giảm danh mục sản phẩm, đẩy giá khởi điểm lên cao hơn, hoặc đơn giản để các mẫu cũ phai nhạt mà không có người kế nhiệm. Kết quả là một thị trường nơi mức sàn không ngừng tăng, ngay cả khi tiền lương đã điều chỉnh theo lạm phát của nhiều người mua vẫn giậm chân tại chỗ.

Sự siết chặt không chỉ là vấn đề giá cả. Dung lượng bộ nhớ đã trở thành một điểm bán hàng tự thân, vì nhiều dung lượng lưu trữ hơn giúp các tính năng AI trên thiết bị trở nên khả thi. Trợ lý giọng nói, chỉnh sửa ảnh và công cụ dịch chạy cục bộ cần bộ nhớ và sức mạnh tính toán. Một chiếc điện thoại có quá ít một trong hai thứ đó không thể tham gia, vì vậy nỗ lực của ngành vào điện thoại thông minh AI đang chống lại chính ý tưởng về một chiếc điện thoại rẻ tiền.

Các nhà quan sát ngành tranh luận về việc tình trạng thiếu hụt kéo dài bao lâu. Các nhà máy sản xuất bộ nhớ mới cần nhiều năm để xây dựng và chứng nhận, và nhu cầu từ trung tâm dữ liệu cho thấy ít dấu hiệu hạ nhiệt. Một số nhà phân tích kỳ vọng sự giải tỏa khi công suất đi vào hoạt động; những người khác cảnh báo rằng thị trường đã định giá lại về mặt cấu trúc, và phân khúc 1.000 nhân dân tệ có thể sẽ không bao giờ trở lại hoàn toàn.

Đối với người tiêu dùng, lời khuyên thực tế đang thay đổi. Những người mua từng chờ giá giảm giờ được khuyên mua sớm hơn, vì sản phẩm tương đương năm sau có thể đắt hơn. Các chương trình thu cũ đổi mới và trả góp, vốn là đặc trưng của bán hàng cao cấp, đang dịch chuyển xuống dưới cho những người mua ngân sách chưa từng cần đến chúng trước đây.

Có một bài học rộng hơn ở đây về cách thị trường công nghệ trưởng thành. Những sản phẩm rẻ nhất hiếm khi là sinh lời nhất, vì vậy chúng tồn tại nhờ biên lợi nhuận mỏng và quy mô. Khi một linh kiện duy nhất tăng vọt chi phí, phép tính mong manh đó sụp đổ, và cả một tầng lớp người mua bị âm thầm loại ra khỏi cuộc chơi — không phải bởi bất kỳ quyết định nào ai đó đưa ra về họ, mà bởi những quyết định được đưa ra ở một nơi hoàn toàn khác.

Liệu điện thoại ngân sách trở thành vật sưu tầm hay chỉ là một thói quen đắt đỏ hơn phụ thuộc vào những nhà máy chưa hoàn thành và nhu cầu chưa được đo lường. Điều có vẻ rõ ràng là chiếc điện thoại thông minh 1.000 nhân dân tệ, trong một thập kỷ là thiết bị đầu tiên mặc định cho học sinh, người giao hàng và ông bà, không còn là thứ mà nhà sản xuất có thể coi là đương nhiên.