Mengapa Ponsel Berbudget $150 Perlahan Menghilang di Tiongkok
Selama bertahun-tahun, sekitar 1.000 yuan — sekitar $150 — membeli pembeli Tiongkok ponsel pintar yang benar-benar bisa digunakan. Layar lumayan, penyimpanan cukup, kamera yang berperilaku baik di siang hari. Era keemasan ponsel kelas bawah itu kini tampak seperti sejarah, dan penyebabnya bukan selera konsumen melainkan kelangkaan chip memori global.
Memori adalah penyimpanan dan memori kerja di dalam setiap ponsel, dan diam-diam telah menjadi salah satu bagian termahal dari perangkat murah. Ketika produsen chip memori mengalihkan output mereka ke pusat data dan perangkat keras AI, di mana margin jauh lebih gemuk, pasokan yang tersisa untuk ponsel menyusut. Harga naik. Untuk flagship yang menambahkan beberapa dolar pada tagihan yang sudah ribuan, itu adalah kesalahan pembulatan. Untuk ponsel 1.000 yuan, itu bisa menghapus seluruh keuntungan.
Asimetri itu menjelaskan mengapa tier termurah adalah yang pertama menderita. Produsen ponsel merespons dengan memangkas lini produk, mendorong harga masuk ke atas, atau sekadar membiarkan model lama memudar tanpa penerus. Hasilnya adalah pasar di mana lantai terus naik, bahkan ketika upah yang disesuaikan dengan inflasi bagi banyak pembeli tetap datar.
Himpitan itu bukan hanya masalah harga. Kapasitas memori telah menjadi nilai jual tersendiri, karena lebih banyak penyimpanan memungkinkan fitur AI di perangkat. Asisten suara, pengeditan foto, dan alat terjemahan yang berjalan secara lokal membutuhkan memori dan daya komputasi. Ponsel dengan terlalu sedikit dari keduanya tidak dapat berpartisipasi, sehingga dorongan industri ke ponsel pintar AI bekerja melawan gagasan ponsel murah itu sendiri.
Pengamat industri memperdebatkan berapa lama kelangkaan berlangsung. Pabrik fabrikasi memori baru membutuhkan bertahun-tahun untuk dibangun dan disertifikasi, dan permintaan dari pusat data menunjukkan sedikit tanda pendinginan. Beberapa analis mengharapkan kelegaan saat kapasitas online; yang lain memperingatkan bahwa pasar telah mengalami penetapan harga ulang secara struktural, dan bahwa segmen 1.000 yuan mungkin tidak akan pernah sepenuhnya kembali.
Bagi konsumen, saran praktisnya bergeser. Pembeli yang dulunya menunggu harga turun kini diberitahu untuk membeli lebih awal, karena ekuivalen tahun depan mungkin lebih mahal. Program tukar tambah dan rencana cicilan, yang lama menjadi fitur penjualan premium, bermigrasi ke bawah ke pembeli berbudget yang tidak pernah membutuhkannya sebelumnya.
Ada pelajaran yang lebih luas di sini tentang bagaimana pasar teknologi matang. Produk termurah jarang yang paling menguntungkan, jadi mereka bertahan dengan margin tipis dan skala. Ketika satu komponen melonjak biayanya, aritmatika rapuh itu runtuh, dan seluruh kelas pembeli diam-diam tersingkir — bukan oleh keputusan apa pun yang dibuat tentang mereka, tetapi oleh keputusan yang dibuat di tempat lain sepenuhnya.
Apakah ponsel berbudget menjadi barang koleksi atau sekadar kebiasaan yang lebih mahal tergantung pada pabrik yang belum selesai dan permintaan yang belum diukur. Yang tampak jelas adalah bahwa ponsel pintar 1.000 yuan, selama satu dekade menjadi perangkat pertama default bagi siswa, kurir, dan kakek-nenek, bukan lagi sesuatu yang bisa dianggap remeh oleh produsen.