Huawei và Qualcomm Đảo Ngược Bảng Cân Đối Bằng Sáng Chế 25 Năm
Trong hai mươi lăm năm, dòng tiền trong mối quan hệ Huawei-Qualcomm chỉ chảy một chiều. Huawei trả; Qualcomm thu. Tuần này, hai công ty đã công bố một thỏa thuận cấp phép bằng sáng chế rộng rãi, nhiều năm, bao gồm 5G, điện toán, trí tuệ nhân tạo và mạng, và nó bao gồm một điều hiếm hơn cả giấy phép chéo: bán tài sản. Qualcomm sẽ mua một bộ bằng sáng chế Hoa Kỳ của Huawei trong lĩnh vực điện toán, AI, mạng và các lĩnh vực kỹ thuật khác, một giao dịch vẫn cần sự chấp thuận của cơ quan quản lý.
Thời điểm thật đáng chú ý. Huawei đã trải qua phần lớn thập kỷ qua dưới các hạn chế cắt đứt nó khỏi phần lớn chuỗi cung ứng bán dẫn Hoa Kỳ, và nó đã phản ứng bằng cách tự xây dựng nhiều công nghệ hơn. Một công ty từng cấp phép nhiều từ người khác giờ nắm giữ danh mục đủ giá trị để Qualcomm muốn mua trực tiếp một phần. Đó không phải là một thay đổi nhỏ trong cách ngành đọc kết quả nghiên cứu của Huawei.
Thỏa thuận được định hình là giấy phép chéo, nghĩa là cả hai bên đều có quyền truy cập vào gói bằng sáng chế của nhau thay vì một bên trả tiền bản quyền một chiều. Cả hai công ty cho biết thỏa thuận phản ánh cam kết chung về sở hữu trí tuệ và các điều khoản FRAND — cấp phép công bằng, hợp lý và không phân biệt đối xử, nguyên tắc thiết lập tiêu chuẩn chi phối cách công nghệ được cấp bằng sáng chế được chia sẻ trong toàn ngành. Về mặt thực tế, ngôn ngữ đó quan trọng vì các tiêu chuẩn 5G và AI chỉ hoạt động nếu các đối thủ có thể cấp phép công nghệ cơ bản mà không cần tranh tụng vô tận.
Tại sao Qualcomm, một công ty có mô hình kinh doanh được xây dựng trên việc thu tiền bản quyền, lại bắt đầu trả tiền và mua? Bởi vì nền tảng đã thay đổi. Các thiết bị hiện đại không chỉ chạy trên modem di động. Chúng chạy trên các gói công nghệ — kết nối, điện toán trên thiết bị, ngăn xếp mạng, suy luận AI — và các công ty sở hữu các phần của mọi lớp có nhiều đòn bẩy hơn những công ty chỉ sở hữu một lớp. Mua bằng sáng chế Huawei cho Qualcomm vị thế rõ ràng hơn trong các lớp chồng chéo đó, và có thể ngăn chặn tranh chấp trước khi chúng bắt đầu.
Thỏa thuận cũng âm thầm nói lên điều gì đó về vị trí nghiên cứu công nghệ Trung Quốc hiện nay. Hoạt động bằng sáng chế của Huawei trong AI và mạng đã tăng trưởng trong nhiều năm, và đây là lần đầu tiên hai công ty mở rộng mối quan hệ sang công nghệ thời đại 5G theo các điều khoản này. Việc mua tài sản, nếu được chấp thuận, sẽ đưa các phát minh có nguồn gốc từ Huawei vào danh mục Hoa Kỳ của Qualcomm — một sự đảo ngược khó có thể tưởng tượng khi tấm séc tiền bản quyền đầu tiên được viết.
Đối với độc giả toàn cầu đang theo dõi chuỗi cung ứng công nghệ, điểm mấu chốt không phải là một hợp đồng mà là hướng đi. Danh mục bằng sáng chế là bảng cân đối của nghiên cứu. Khi dòng phí cấp phép đảo chiều, nó thường phản ánh nhiều năm đầu tư cuối cùng đã chín muồi. Huawei đã chi tiêu mạnh cho nghiên cứu trong giai đoạn nhiều người cho rằng nó sẽ thu hẹp, và thỏa thuận này là một trong những tín hiệu công khai rõ ràng nhất cho thấy chi tiêu đó đã tạo ra tài sản mà các công ty khác muốn.
Cả hai công ty không tiết lộ các điều khoản tài chính, và việc bán tài sản vẫn đang chờ xem xét của cơ quan quản lý, vì vậy hình dạng đầy đủ của thỏa thuận sẽ dần lộ diện. Nhưng tiêu đề đã rõ ràng: sau hai mươi lăm năm trả tiền cho phát minh của người khác, Huawei đã đạt đến điểm mà một nhà sản xuất chip lớn của Hoa Kỳ đang mua ý tưởng của họ. Đó là một cột mốc đáng ghi nhận, bất kể điều gì tiếp theo.