हुआवेई और क्वालकॉम ने 25 साल का पेटेंट बहीखाता रीसेट किया
पच्चीस साल तक हुआवेई-क्वालकॉम रिश्ते में पैसा एक ही दिशा में बहता रहा। हुआवेई भुगतान करता था; क्वालकॉम वसूलता था। इस सप्ताह दोनों कंपनियों ने एक बहुवर्षीय, व्यापक पेटेंट लाइसेंस समझौते की घोषणा की, जो 5G, कंप्यूटिंग, कृत्रिम बुद्धिमत्ता और नेटवर्किंग को कवर करता है, और इसमें क्रॉस-लाइसेंस से भी दुर्लभ कुछ शामिल है: एक परिसंपत्ति बिक्री। क्वालकॉम हुआवेई के कंप्यूटिंग, AI, नेटवर्किंग और अन्य तकनीकी क्षेत्रों के अमेरिकी पेटेंट का एक समूह खरीदेगा, ऐसा लेनदेन जिसे अभी नियामकीय मंजूरी की आवश्यकता है।
समय बेहद उल्लेखनीय है। हुआवेई ने पिछले दशक का अधिकांश हिस्सा ऐसे प्रतिबंधों के तहत बिताया जिन्होंने उसे अमेरिकी सेमीकंडक्टर आपूर्ति श्रृंखला के बड़े हिस्सों से काट दिया, और उसने जवाब में अपनी अधिक तकनीक घर में विकसित की। जो कंपनी कभी दूसरों से भारी लाइसेंस लेती थी, अब उसके पास इतना मूल्यवान पोर्टफोलियो है कि क्वालकॉम उसके टुकड़े सीधे खरीदना चाहता है। यह उद्योग द्वारा हुआवेई के शोध उत्पादन को पढ़ने के तरीके में कोई छोटा बदलाव नहीं है।
समझौते को क्रॉस-लाइसेंस के रूप में प्रस्तुत किया गया है, जिसका अर्थ है कि एक पक्ष द्वारा एकतरफा रॉयल्टी भुगतान के बजाय दोनों पक्षों को एक-दूसरे के पेटेंट पैकेजों तक पहुंच मिलती है। दोनों कंपनियों ने कहा कि समझौता बौद्धिक संपदा और FRAND शर्तों — उचित, तर्कसंगत और गैर-भेदभावपूर्ण लाइसेंसिंग, वह मानक-निर्धारण सिद्धांत जो तय करता है कि पेटेंट तकनीक उद्योग में कैसे साझा की जाती है — के प्रति साझा प्रतिबद्धता को दर्शाता है। व्यावहारिक रूप से, यह भाषा मायने रखती है क्योंकि 5G और AI मानक तभी काम करते हैं जब प्रतिस्पर्धी अंतहीन मुकदमेबाजी के बिना अंतर्निहित तकनीक का लाइसेंस ले सकें।
जिस कंपनी का व्यापार मॉडल रॉयल्टी वसूलने पर बना था, वह क्वालकॉम भुगतान और खरीदारी क्यों शुरू करे? क्योंकि जमीन बदल गई है। आधुनिक उपकरण केवल सेलुलर मॉडेम पर नहीं चलते। वे प्रौद्योगिकियों के बंडलों पर चलते हैं — कनेक्टिविटी, डिवाइस पर कंप्यूटिंग, नेटवर्किंग स्टैक, AI अनुमान — और हर परत के टुकड़ों की मालिक कंपनियों के पास केवल एक परत की मालिक कंपनियों से अधिक लाभ होता है। हुआवेई के पेटेंट खरीदने से क्वालकॉम को उन अतिव्यापी परतों में अधिक स्पष्ट स्थिति मिलती है, और यह विवादों को शुरू होने से पहले रोक सकता है।
यह समझौता चुपचाप यह भी बताता है कि चीनी तकनीकी शोध अब कहां खड़ा है। AI और नेटवर्किंग में हुआवेई की पेटेंट गतिविधि वर्षों से बढ़ी है, और यह पहली बार है कि दोनों कंपनियों ने इन शर्तों पर अपने रिश्ते को 5G-युग की तकनीक तक बढ़ाया है। परिसंपत्ति खरीद, यदि अनुमोदित होती है, तो हुआवेई-मूल के आविष्कारों को क्वालकॉम के अमेरिकी पोर्टफोलियो में डाल देगी — ऐसा उलटाव जिसकी कल्पना उस समय कठिन थी जब पहला रॉयल्टी चेक लिखा गया था।
तकनीकी आपूर्ति श्रृंखला पर नजर रखने वाले वैश्विक पाठकों के लिए, सार एक अनुबंध से कम और यात्रा की दिशा से अधिक है। पेटेंट पोर्टफोलियो शोध के बैलेंस शीट हैं। जब लाइसेंस शुल्क का प्रवाह उलट जाता है, तो यह आमतौर पर वर्षों के निवेश को दर्शाता है जो आखिरकार परिपक्व हुआ। हुआवेई ने ऐसे दौर में शोध पर भारी खर्च किया जब कई लोग मानते थे कि वह पीछे हट जाएगी, और यह समझौता सबसे स्पष्ट सार्वजनिक संकेतों में से एक है कि उस खर्च ने ऐसी परिसंपत्तियां पैदा कीं जो अन्य कंपनियां चाहती हैं।
किसी भी कंपनी ने वित्तीय शर्तें नहीं बताईं, और परिसंपत्ति बिक्री अभी भी नियामकीय समीक्षा का सामना करती है, इसलिए सौदे का पूरा स्वरूप धीरे-धीरे सामने आएगा। लेकिन सुर्खियां पहले से स्पष्ट हैं: दूसरों के आविष्कारों के लिए भुगतान करने के पच्चीस साल बाद, हुआवेई उस मुकाम पर पहुंच गया है जहां एक प्रमुख अमेरिकी चिप निर्माता उसके विचार खरीद रहा है। यह एक मील का पत्थर है जिस पर ध्यान देना बनता है, चाहे आगे कुछ भी हो।