Huawei dan Qualcomm Mengubah Catatan Paten 25 Tahun
Selama dua puluh lima tahun, uang dalam hubungan Huawei-Qualcomm mengalir satu arah. Huawei membayar; Qualcomm mengumpulkan. Pekan ini kedua perusahaan mengumumkan perjanjian lisensi paten multi-tahun yang luas yang mencakup 5G, komputasi, kecerdasan buatan, dan jaringan, dan di dalamnya terdapat sesuatu yang lebih langka daripada lisensi silang: penjualan aset. Qualcomm akan membeli serangkaian paten AS Huawei di bidang komputasi, AI, jaringan, dan bidang teknis lainnya, sebuah transaksi yang masih memerlukan persetujuan regulasi.
Waktunya sangat mencolok. Huawei menghabiskan sebagian besar dekade terakhir di bawah pembatasan yang memutusnya dari sebagian besar rantai pasokan semikonduktor Amerika, dan ia merespons dengan membangun lebih banyak teknologinya sendiri secara internal. Perusahaan yang dulunya banyak melisensikan dari pihak lain kini memiliki portofolio yang cukup bernilai sehingga Qualcomm ingin membeli sebagiannya secara langsung. Itu bukan pergeseran kecil dalam cara industri membaca hasil riset Huawei.
Kesepakatan ini dibingkai sebagai lisensi silang, yang berarti kedua belah pihak mendapatkan akses ke paket paten masing-masing alih-alih satu pihak membayar royalti satu arah. Kedua perusahaan mengatakan perjanjian tersebut mencerminkan komitmen bersama terhadap kekayaan intelektual dan terhadap ketentuan FRAND — lisensi yang adil, wajar, dan non-diskriminatif, prinsip penetapan standar yang mengatur bagaimana teknologi yang dipatenkan dibagikan di seluruh industri. Secara praktis, bahasa itu penting karena standar 5G dan AI hanya berfungsi jika pesaing dapat melisensikan teknologi yang mendasarinya tanpa litigasi tanpa akhir.
Mengapa Qualcomm, perusahaan yang model bisnisnya dibangun dengan mengumpulkan royalti, mulai membayar dan membeli? Karena landasannya telah bergeser. Perangkat modern tidak hanya berjalan pada modem seluler. Perangkat berjalan pada kumpulan teknologi — konektivitas, komputasi di perangkat, tumpukan jaringan, inferensi AI — dan perusahaan yang memiliki bagian dari setiap lapisan memiliki daya tawar lebih besar daripada yang hanya memiliki satu lapisan. Membeli paten Huawei memberi Qualcomm posisi yang lebih bersih di lapisan-lapisan yang tumpang tindih tersebut, dan mungkin mencegah sengketa sebelum dimulai.
Perjanjian ini juga secara diam-diam mengatakan sesuatu tentang posisi riset teknologi Tiongkok saat ini. Aktivitas paten Huawei di bidang AI dan jaringan telah tumbuh selama bertahun-tahun, dan ini adalah pertama kalinya kedua perusahaan memperluas hubungan mereka ke teknologi era 5G dengan ketentuan seperti ini. Pembelian aset, jika disetujui, akan menempatkan penemuan yang berasal dari Huawei ke dalam portofolio Amerika Qualcomm — sebuah pembalikan yang sulit dibayangkan ketika cek royalti pertama ditulis.
Bagi pembaca global yang mengamati rantai pasokan teknologi, intinya bukan tentang satu kontrak melainkan tentang arah perjalanan. Portofolio paten adalah neraca riset. Ketika aliran biaya lisensi berbalik, biasanya itu mencerminkan investasi bertahun-tahun yang akhirnya matang. Huawei telah membelanjakan besar untuk riset selama periode ketika banyak yang mengira ia akan mundur, dan perjanjian ini adalah salah satu sinyal publik paling jelas bahwa pengeluaran tersebut menghasilkan aset yang diinginkan perusahaan lain.
Tidak ada perusahaan yang mengungkapkan syarat keuangan, dan penjualan aset masih menghadapi tinjauan regulasi, sehingga bentuk lengkap kesepakatan akan terungkap perlahan. Namun beritanya sudah jelas: setelah dua puluh lima tahun membayar untuk penemuan orang lain, Huawei telah mencapai titik di mana pembuat chip besar Amerika membeli idenya. Itu adalah tonggak yang layak dicatat, apa pun yang terjadi selanjutnya.