هواوي وكوالكوم تعيدان كتابة سجل براءات الاختراع الممتد 25 عامًا

على مدى خمسة وعشرين عامًا، كانت الأموال في علاقة هواوي وكوالكوم تتدفق في اتجاه واحد. كانت هواوي تدفع، وكوالكوم تجمع. هذا الأسبوع، أعلنت الشركتان عن اتفاقية ترخيص براءات اختراع واسعة متعددة السنوات تغطي 5G والحوسبة والذكاء الاصطناعي والشبكات، وهي تتضمن شيئًا أندر من الترخيص المتبادل: بيع أصول. ستشتري كوالكوم مجموعة من براءات الاختراع الأمريكية لهواوي في الحوسبة والذكاء الاصطناعي والشبكات ومجالات تقنية أخرى، وهي صفقة لا تزال بحاجة إلى موافقة تنظيمية.

التوقيت لافت. أمضت هواوي معظم العقد الماضي تحت قيود قطعتها عن أجزاء كبيرة من سلسلة توريد أشباه الموصلات الأمريكية، واستجابت ببناء المزيد من تقنياتها داخليًا. شركة كانت يومًا ما ترخص بكثافة من الآخرين تمتلك الآن محفظة قيّمة بما يكفي لترغب كوالكوم في شراء أجزاء منها مباشرة. هذا ليس تحولًا صغيرًا في كيفية قراءة الصناعة لمخرجات هواوي البحثية.

تُصوَّر الصفقة كترخيص متبادل، أي أن الجانبين يحصلان على إمكانية الوصول إلى حزم براءات الاختراع لدى كل منهما بدلًا من أن يدفع أحدهما إتاوة أحادية الاتجاه. وقالت الشركتان إن الاتفاقية تعكس التزامًا مشتركًا بالملكية الفكرية وبشروط FRAND — الترخيص العادل والمعقول وغير التمييزي، وهو المبدأ المعياري الذي يحكم كيفية مشاركة التقنية المحمية ببراءات الاختراع عبر الصناعة. عمليًا، تهم هذه الصياغة لأن معايير 5G والذكاء الاصطناعي لا تعمل إلا إذا تمكن المنافسون من ترخيص التقنية الأساسية دون تقاضٍ لا ينتهي.

لماذا تبدأ كوالكوم، الشركة التي بُني نموذج أعمالها على جمع الإتاوات، بالدفع والشراء؟ لأن الأرضية تغيرت. الأجهزة الحديثة لا تعمل بمودمات خلوية وحدها. إنها تعمل بحزم من التقنيات — الاتصال، والحوسبة على الجهاز، ومكدسات الشبكات، واستدلال الذكاء الاصطناعي — والشركات التي تملك أجزاء من كل طبقة لديها نفوذ أكبر من تلك التي تملك طبقة واحدة فقط. شراء براءات اختراع هواوي يمنح كوالكوم موقعًا أوضح في تلك الطبقات المتداخلة، وقد يمنع النزاعات قبل أن تبدأ.

تقول الاتفاقية أيضًا بهدوء شيئًا عن موقع البحث التقني الصيني الآن. نمت أنشطة هواوي في براءات الاختراع في الذكاء الاصطناعي والشبكات على مدى سنوات، وهذه أول مرة توسع فيها الشركتان علاقتهما إلى تقنية عصر 5G بهذه الشروط. شراء الأصول، إذا تمت الموافقة عليه، سيضع اختراعات من أصل هواوي في محفظة كوالكوم الأمريكية — وهو انعكاس كان يصعب تخيله عندما كُتب أول شيك إتاوة.

بالنسبة للقراء العالميين الذين يراقبون سلسلة توريد التقنية، فإن الخلاصة ليست عن عقد واحد بقدر ما هي عن اتجاه المسار. محافظ براءات الاختراع هي الميزانيات العمومية للبحث. عندما ينقلب تدفق رسوم الترخيص، فإنه عادة يعكس سنوات من الاستثمار نضجت أخيرًا. أنفقت هواوي بكثافة على البحث خلال فترة افترض كثيرون أنها ستتراجع فيها، وهذه الاتفاقية واحدة من أوضح الإشارات العلنية على أن الإنفاق أنتج أصولًا تريدها شركات أخرى.

لم تفصح أي من الشركتين عن الشروط المالية، ولا يزال بيع الأصول يواجه مراجعة تنظيمية، لذا سيتكشف الشكل الكامل للصفقة ببطء. لكن العنوان الرئيسي واضح بالفعل: بعد خمسة وعشرين عامًا من الدفع مقابل اختراعات الآخرين، وصلت هواوي إلى نقطة تشتري فيها شركة أمريكية كبرى لصناعة الرقائق أفكارها. هذا إنجاز يستحق الملاحظة، مهما حدث بعد ذلك.