Nghĩa Ô, Trung Quốc bán đĩa bay giá 17 triệu USD, nhưng ai sẽ lái nó?
Một chiếc đĩa bay đã được rao bán tại Trung Quốc trong tháng này — và thực sự có người đã mua. Tại một hội chợ thương mại ở Nghĩa Ô, thành phố miền đông Trung Quốc nổi tiếng là nơi cung cấp hàng giá rẻ cho thế giới, một công ty đã trưng bày máy bay đa cánh có người lái trông giống chiếc đĩa bay khoa học viễn tưởng cổ điển và công bố một đơn hàng trị giá 120 triệu nhân dân tệ, tương đương khoảng 17 triệu USD. Mạng xã hội Trung Quốc nhanh chóng bùng nổ với sự pha trộn giữa mê mẩn và lo ngại.
Nếu bỏ lớp vỏ, phương tiện này thực chất là một chiếc drone rất lớn có gắn thêm ghế ngồi. Nó chở một hành khách, cất cánh và hạ cánh thẳng đứng, chạy bằng các cánh quạt điện. Theo các bình luận viên trực tuyến am hiểu hàng không, mẫu này có giấy chứng nhận đủ điều kiện bay cho drone chứ không phải chứng nhận nghiêm ngặt hơn theo yêu cầu đối với máy bay chở khách thông thường — một sự khác biệt cực kỳ quan trọng với bất kỳ ai đang nghĩ đến việc leo lên đó.
Khoảng cách chứng nhận đó chính là tâm điểm của sự hoài nghi. Giấy chứng nhận drone bao gồm các hoạt động không người lái, nơi một vụ tai nạn gây nguy hiểm cho tài sản chứ không phải con người. Khi đã có người ngồi trong máy, biên độ an toàn thay đổi hoàn toàn. Các kỹ sư chỉ ra rằng thiết kế có vẻ đơn giản, với mức dự phòng hạn chế ở cánh quạt và hệ thống nguồn, và khoang hành khách chỉ cung cấp ít bảo vệ khi hạ cánh cứng. Một bình luận được chia sẻ rộng rãi nói thẳng thừng: hãy tránh xa mẫu này.
Câu hỏi vượt ra ngoài một chiếc máy bay duy nhất. Trong nhiều năm, Trung Quốc là một trong những thị trường sôi động nhất cho phương tiện cất cánh và hạ cánh thẳng đứng bằng điện, thường gọi là eVTOL, với các startup hứa hẹn taxi bay và chuyến bay đô thị quãng ngắn. Các cơ quan quản lý đã hành động thận trọng, cấp phê duyệt thử nghiệm cho các tuyến vận chuyển hàng hóa và du lịch thay vì đi lại trong thành phố. Một chiếc đĩa bay có người lái được bán tại hội chợ hàng tiêu dùng cho thấy công nghệ này đang trôi về thị trường bán lẻ nhanh hơn mức các quy định và văn hóa an toàn có thể theo kịp.
Còn có câu đố về việc khách hàng là ai. Đơn hàng 120 triệu nhân dân tệ tại hội chợ thương mại không giống như mua hàng tiêu dùng; những thỏa thuận như vậy thường được ký với các nhà điều hành du lịch, điểm danh thắng hoặc chính quyền địa phương hy vọng xây dựng một điểm thu hút mới lạ. Các chuyến bay ngắm cảnh tầm thấp trên hồ và núi đã trở thành một ngành kinh doanh nhỏ nhưng đang phát triển ở Trung Quốc, và một phương tiện hình đĩa bay rõ ràng là một điểm thu hút tiếp thị. Liệu nó có thể hoạt động an toàn, ngày này qua ngày khác, trong gió và mưa, lại là chuyện hoàn toàn khác.
Bản thân Nghĩa Ô là một sân khấu phù hợp cho câu chuyện này. Các chợ bán buôn của thành phố cung cấp mọi thứ từ đồ trang trí Giáng sinh đến dụng cụ nhà bếp cho người mua từ khắp nơi trên thế giới, và các thương nhân ở đây có tài biến một sản phẩm mới lạ thành hàng hóa đại chúng với tốc độ đáng kinh ngạc. Nếu chiếc đĩa bay theo mô hình đó, những người mua đầu tiên sẽ trả tiền cho sự ngoạn mục, không phải phương tiện đi lại.
Đối với du khách bình thường, câu trả lời trung thực cho câu hỏi ‘còn bao xa?’ là: xa hơn nhiều so với những gì các tiêu đề gợi ý. Một máy bay chở khách cần nhiều năm thử nghiệm, tích lũy giờ bay, tiêu chuẩn đào tạo phi công, mạng lưới bảo trì và sản phẩm bảo hiểm trước khi trở thành một món hàng thông thường. Chiếc đĩa bay ở Nghĩa Ô nên được hiểu là dấu hiệu cho thấy các công ty phần cứng Trung Quốc thử nghiệm nhanh đến mức nào — và khoảng cách vẫn còn rộng đến đâu giữa một nguyên mẫu gây ấn tượng và một cỗ máy mà bạn tin tưởng để chở gia đình mình.
Khoảng cách đó không phải là lý do để gạt bỏ lĩnh vực này. Hàng không điện đang tiến bộ trên toàn thế giới, và chuỗi cung ứng pin, động cơ và vật liệu composite của Trung Quốc mang lại cho các công ty nước này lợi thế thực sự. Nhưng cột mốc tiếp theo sẽ không phải là một đơn hàng hào nhoáng tại hội chợ thương mại. Nó sẽ là những thứ âm thầm, nhàm chán: hệ thống dự phòng, quy trình khẩn cấp, và các cơ quan quản lý sẵn sàng nói không cho đến khi các con số được chứng minh.