Liangzhu Forum trekt wereldwijde stemmen naar eeuwenoude ruïnes van Hangzhou
Hangzhou, in de oostelijke Chinese provincie Zhejiang, is opnieuw een ontmoetingspunt geworden voor mensen die nadenken over het verleden. Op 18 oktober was de stad gastheer van de vierde editie van het Liangzhu Forum, een jaarlijkse bijeenkomst gewijd aan culturele uitwisseling tussen beschavingen. Het evenement is vernoemd naar de archeologische site Liangzhu aan de rand van de stad, een neolithische nederzetting met muren, waterwegen en fijnbewerkt jade die onderzoekers dateren op ongeveer 5.000 jaar geleden.
Het thema van dit jaar, in grote lijnen rond de vraag hoe cultuur bruggen kan bouwen tussen beschavingen, bracht sprekers uit verschillende landen. James Ratcliffe, juridisch adviseur van een Brits register voor verloren kunst, noemde het forum een praktische kans voor mensen uit verschillende tradities om ervaringen uit te wisselen. Ali Darabi, vice-minister in het Iraanse ministerie van Cultureel Erfgoed, Toerisme en Ambachten, zei dat hij drie jaar op rij had deelgenomen en dat cultuur en beschaving geen grenzen kennen. Michael Pearson, voormalig voorzitter van de Australische afdeling van de International Council on Monuments and Sites, zei dat hij al lang begrijpt dat beschavingen nooit geïsoleerd bestaan en dat hij hoopt op meer dialoog tussen regio’s.
De omgeving is net zo belangrijk als de toespraken. Liangzhu werd in 2019 ingeschreven op de UNESCO Werelderfgoedlijst, en het omliggende park, met zijn gereconstrueerde aarden wallen, grafheuvels en wetlandlandschap, is een trekpleister geworden voor zowel wetenschappers als dagjesmensen. Een speciaal museum in de buurt toont de kenmerkende jade cong-buizen en bi-schijven van de site, waarvan de precieze bewerking specialisten nog steeds voor raadsels stelt. Voor bezoekers is de aantrekkingskracht deels de enorme ouderdom van de plek en deels de rust: rietvelden, watervogels en lage groene heuvels in plaats van menigten en souvenirstalletjes.
Hangzhou zelf bouwt een culturele kalender rond de site. De stad is internationaal al bekend om het Westmeer, een UNESCO-landschap van dijken en pagodes dat eeuwenlang dichters heeft geïnspireerd, en om zijn theecultuur, met Longjing-groene thee die in de heuvels ten westen wordt verbouwd. Met Liangzhu erbij heeft de stad een tweede, veel ouder verhaal te vertellen, en ambtenaren willen het forum graag positioneren als een terugkerend evenement in plaats van een eenmalige conferentie.
De ochtend van de opening volgde een bekend patroon voor dergelijke evenementen: delegaties die vroeg aankomen, begroetingen buiten de zaal en een programma van toespraken en panelsessies binnen. Veel van de discussie draaide om de praktische kant van erfgoedwerk: hoe sites worden beschermd, hoe musea over de grenzen heen samenwerken en hoe cultureel toerisme kan worden ontwikkeld zonder datgene te beschadigen wat mensen in de eerste plaats aantrekt.
Voor reizigers is het forum een herinnering dat de provincie Zhejiang de tijd beloont die je buiten de voor de hand liggende bestemmingen doorbrengt. Liangzhu is een gemakkelijk halve dagtocht vanuit het centrum van Hangzhou en combineert goed met de theedorpen en de grachtenbuurten van de stad. De site is op zijn mooist in het voorjaar en najaar, wanneer de wetlands groen zijn en het licht zacht is.
Het forum zal naar verwachting volgend jaar terugkeren. Of het uitgroeit tot een echt wereldwijd evenement of een regionale praatclub blijft, hangt af van hoeveel van de ideeën die deze week werden geopperd, worden omgezet in gezamenlijke tentoonstellingen, onderzoekspartnerschappen en uitwisselingen van gastdeskundigen. Voorlopig was de boodschap vanaf het podium eenvoudig: eeuwenoude plekken kunnen nog steeds nieuwe gesprekken op gang brengen.