Michelin's nieuwe hotelsleutels: twee Chinese verblijven bereiken drie sterren
Michelin is vooral bekend om zijn restaurantsterren, maar sinds 2024 deelt de Franse gids ook “Keys” uit aan hotels, en de lijst van 2026, die de afgelopen dagen is vrijgegeven, toont dat de Chinese horeca gestaag stijgt in de ranglijst. De wereldwijde selectie omvat nu 79 bestemmingen en beoordeelt 2.832 hotels, verdeeld in één, twee en drie Keys. Twee eigendommen in China werden dit jaar gepromoveerd naar de hoogste categorie, waarmee ze zich voegen bij de kleine groep hotels die de gids een speciale reis waard vindt.
Drie Keys van vorig jaar behouden het Rosewood Hong Kong, dat uitkijkt over Victoria Harbour, en het Ritz-Carlton Reserve in Jiuzhaigou, een beboste vallei in de provincie Sichuan die beroemd is om zijn turquoise meren en watervallen. Daarnaast stegen verschillende Chinese hotels een niveau: negen nieuwe eigendommen met twee Keys en achttien nieuwe hotels met één Key werden in het hele land toegevoegd. Voor reizigers die het systeem niet kennen, is de analogie eenvoudig: een Key is voor een hotel ongeveer wat een ster is voor een restaurant, toegekend voor design, service, gevoel van plaats en algehele ervaring, niet alleen voor pure luxe.
De timing is opmerkelijk omdat de Chinese markt voor hoogwaardig reizen snel groeit. Internationale groepen hebben het afgelopen decennium buiten de grootste steden naar kleinere bestemmingen uitgebreid, en binnenlandse reizigers zijn veeleisender geworden op het gebied van design, eten en lokale karakter. Een Michelin Key, net als een Michelin-ster, kan boekingen beïnvloeden en hogere kamerprijzen rechtvaardigen, dus hoteliers volgen de lijst nauwlettend.
Dezelfde week bracht andere signalen van hoe competitief de sector is geworden. De editie 2026 van ‘s Werelds 50 Beste Hotels, nu omgedoopt tot simpelweg “The 50”, werd in Parijs aangekondigd, en het Rosewood Hong Kong behaalde opnieuw de eerste plaats wereldwijd — het tweede jaar op rij dat een Chinese stad de lijst aanvoert. Naast de Michelin-resultaten suggereert dit dat vooral Hong Kong een van ‘s werelds meest gevolgde luxe hotelsteden is geworden.
Elders zei Hilton dat zijn eigendommen in Groot-China nu 300 bestemmingen bereiken, met meer dan 1.100 hotels in elke provinciale regio en bijna 70 procent van de prefectuurniveau-steden. Het bedrijf merkte op dat zijn select-service merken, die betaalbaarder zijn dan volledige luxe vlaggenschepen, nu in bijna 40 procent van China’s sterkere toeristische bestemmingen op county-niveau voorkomen — een teken dat vrijetijdsreizen zich ver buiten de traditionele toegangspoorten Peking, Shanghai en Guangzhou verspreidt.
Hotelgroepen lokken reizigers ook met cultuur in plaats van alleen comfort. In Macau vierde het Parisian Macao zijn tiende verjaardag met een op De Kleine Prins geïnspireerde ervaring, dineren met bekende chef-koks en grootschalige lichtshows, waarmee de aantrekkingskracht van het resort verder reikt dan gokken en winkelen. De president van Capella Hotel Group, Roland Fasel, gebruikte zijn eerste reis sinds hij de baan aanvaardde om Sanya, Peking, Tianjin, Nanjing en Shanghai te bezoeken, en zei dat luxe horeca nu het verhaal van een bestemming moet vertellen in plaats van alleen een mooie kamer te bieden.
Voor internationale bezoekers die een reis naar China plannen, is de praktische conclusie dat de kaart van hoogwaardige hotels in het land zich uitbreidt. Verblijven met drie Keys blijven zeldzaam en geconcentreerd in Hong Kong en een handvol schilderachtige resorts, maar opties met twee en één Key vermenigvuldigen zich in zowel tweede steden als landelijke bestemmingen. Vroeg boeken is nog steeds verstandig voor de beroemde namen, vooral rond feestdagen — en controleren of het lokale restaurant, de spa of de begeleide excursies van een hotel zijn Key waard zijn, hoort nu bij het plezier.