Rode kaart Wei Shihao leidt tot debat over fanmisbruik in het Chinese voetbal
Twee afzonderlijke incidenten in het Chinese voetbal deze week hebben de schijnwerpers gezet op de donkere kant van de sport: spelersdiscipline op het veld en gedrag van fans daarbuiten. Het eerste ontvouwde zich tijdens een vriendschappelijke wedstrijd tussen het Chinese mannenelftal en Tadzjikistan, toen aanvaller Wei Shihao in de 57e minuut een rode kaart kreeg voor het opzettelijk met zijn elleboog slaan van een tegenstander. Al op scherp staand met een gele kaart, werd hij na een tweede gele kaart weggestuurd, waardoor zijn team met een man minder achterbleef met een 0-1 achterstand.
Wei, een getalenteerde maar wispelturige aanvaller die er al lang om bekend staat zijn temperament de overhand te laten krijgen, verdeelt al jaren de meningen onder Chinese fans. Voorstanders beweren dat zijn agressie deel uitmaakt van wat hem effectief maakt; critici zeggen dat het zijn team herhaaldelijk punten kost. Binnen enkele uren domineerde het incident de discussie op Zhihu, waar gebruikers debatteerden of de rode kaart een moment van frustratie was of een dieper disciplinair probleem dat hem zijn hele carrière heeft achtervolgd.
De timing was bijzonder pijnlijk. Een vriendschappelijke wedstrijd is bedoeld als voorbereiding, niet als plek om een speler te verliezen door een onnodige overtreding. Met het team al worstelend met vorm, gaf Wei’s uitsluiting het initiatief aan Tadzjikistan en liet coaches achter met de bekende vragen of talent alleen genoeg is op internationaal niveau.
Het tweede verhaal is nog ongemakkelijker. Tijdens het WTT China Grand Slam tafeltennistoernooi op 6 oktober schreeuwde een groep toeschouwers herhaaldelijk beledigingen naar Wang Hao, een voormalige Olympische tafeltennisster die nu als coach werkt. Video circuleerde online met het misbruik, waarbij sommigen in het publiek ook de naam van een andere speler scandeerden. Wang reageerde door de politie te bellen en de scène te fotograferen als bewijs.
Later die dag plaatste Wangs vrouw een video op Weibo met een puntige boodschap: ze zei dat ze niet kon begrijpen hoe competitiesport hiertoe was gekomen. De clip legt de beledigingen vast, de gezangen en Wang die met beveiligingspersoneel spreekt voordat hij vertrekt. De episode heeft een breder gesprek aangewakkerd over de behandeling van atleten en coaches door een kleine maar luide minderheid van fans.
In de afgelopen jaren is er in de Chinese sport groeiende bezorgdheid over zogenaamd fan-circle-gedrag dat is overgenomen uit de entertainmentcultuur, waarbij supporters intense kampen vormen rond individuele sterren en zich keren tegen rivalen, coaches of officials. Tafeltennis, een van de populairste sporten van het land, is bijzonder getroffen, met spelers en coaches die af en toe te maken krijgen met online intimidatie en zelfs misbruik op locaties.
Veel commentatoren vragen zich nu af of de mensen die naar Wang schreeuwden ter verantwoording kunnen worden geroepen, en wat locaties en bestuursorganen moeten doen om deelnemers te beschermen. Sommigen riepen op tot levenslange bans; anderen betoogden dat beter publieksbeheer en duidelijkere regels allang nodig zijn.
Samengenomen wijzen de twee incidenten op een gedeeld probleem: de hogedrukpan die het Chinese sport omringt, waar elke fout wordt uitvergroot en elke publieke figuur een legitiem doelwit is. Wei’s rode kaart en Wangs beproeving lijken misschien niets met elkaar te maken te hebben, maar beide roepen dezelfde vraag op van respect: voor tegenstanders, voor officials en voor de mensen die de sport beoefenen en coachen.