Chinees nationaal voetbalelftal verliest met 5-0 thuis van Palestina
Het Chinese mannenvoetbalelftal beleefde op 2 oktober een van zijn meest beschamende avonden in de recente geschiedenis, met een 5-0 nederlaag tegen Palestina in een internationale vriendschappelijke wedstrijd in het Longxing Football Stadium in Chongqing. De wedstrijd was de derde van het team in het huidige internationale venster, en het ging snel bergafwaarts.
Palestina leidde met 3-0 bij rust. Het openingsdoelpunt viel in de 16e minuut nadat een mislukte klarering van linksback Liu Yang Hamravi in staat stelde te scoren. Zes minuten later doorbrak Hamravi de buitenspelval en benutte een één-op-één. China dreigde even toen Tao Qianglong op een steekpass van Wei Shihao afging, maar zijn schot werd gestopt. Vlak voor rust maakte Oday Dabbagh er 3-0 van met een laag schot met links.
De tweede helft bracht geen verlichting. In de 54e minuut werd doelman Yan Junling bij zijn eerste paal verslagen, waardoor de achterstand opliep tot vier. Wang Shangyuan en Liu Yang raakten elk het houtwerk uit vrije trappen, het dichtst bij een doelpunt voor China. Laat in de wedstrijd schonk een nieuwe keepersfout Palestina een vijfde doelpunt. Het eindsignaal bevestigde een 5-0 nederlaag op eigen bodem.
De uitslag heeft een fel debat ontketend op Chinese sociale platforms, vooral over de tactische opstelling van bondscoach Shao Jiayi. Shao, een voormalig middenvelder van het nationale team die jaren in Duitsland speelde en bekend staat om zijn vrije trappen, nam de leiding met de opdracht om te herbouwen. Critici stellen dat zijn middenveld te open was, waardoor de verdediging werd blootgesteld aan de snelle counters van Palestina. Voorstanders werpen tegen dat de problemen van de selectie veel dieper liggen dan welke coach dan ook snel kan oplossen.
Voor Palestina is de overwinning een mijlpaal. Het team, dat onder moeilijke omstandigheden gestaag zijn organisatie en counteraanval heeft verbeterd, bestrafte elke Chinese fout met klinische efficiëntie. Hamravi en Dabbagh waren de uitblinkers, met een combinatie van snelheid en beheerste afwerking.
Voor China voegt de nederlaag druk toe in de aanloop naar komende wedstrijden. Het nationale team is al lang een bron van frustratie voor Chinese fans, wier passie voor de binnenlandse competitie en internationaal voetbal intens blijft ondanks herhaalde teleurstellingen. Vriendschappelijke wedstrijden zijn bedoeld om vertrouwen op te bouwen en combinaties te testen, maar een thuisnederlaag met vijf doelpunten roept ongemakkelijke vragen op over spelersselectie, defensieve discipline en mentaliteit.
Chinese voetbalmedia en fanforums stroomden binnen enkele uren vol met reacties. Sommigen riepen op tot geduld, en merkten op dat het herbouwen van een nationaal team tijd kost en dat verschillende jonge spelers werden ingebracht. Anderen eisten verantwoording, wijzend op terugkerende defensieve ineenstortingen die dateren van vóór het tijdperk van Shao. Het debat over de vraag of de aanpak van de coach te aanvallend is, of dat de spelers simpelweg de basis missen, zal waarschijnlijk voortduren.
Wat er nu gebeurt, is belangrijk. De volgende wedstrijden van China zullen niet alleen op resultaten worden beoordeeld, maar ook op tekenen van een samenhangend plan. Voorlopig staat de 5-0 uitslag in Chongqing als een grimmige herinnering aan hoe ver het team nog moet gaan, en hoe luid Chinese fans hun teleurstelling zullen uiten wanneer het struikelt.