IEM Beijing dag 3: TYLOO en Falcons uitgeschakeld, NAVI overleeft
De groepsfase van IEM Beijing bereikte op 5 november haar derde dag, en het beeld voor de play-offbracket is nu duidelijk. Het grootste nieuws voor het thuispubliek was de uitschakeling van TYLOO, de Chinese organisatie die al jaren de Counter-Strike-hoop van het land draagt. TYLOO werd in de lower bracket van groep B weggespeeld door TL, waarmee hun deelname aan een toernooi voor eigen publiek ten einde kwam.
In groep A hadden Falcons hun hoop levend gehouden met een clean sweep van HEROIC in de halve finale van de lower bracket. Dat leidde tot een lower-bracketfinale tegen NAVI, en het was NAVI dat doorging en Falcons uit het toernooi stuurde. NAVI had B8 al uit de bracket verwijderd, en hun twee overwinningen van de dag brachten hen naar de play-offfase.
Het format is meedogenloos: teams die vroeg in de upper bracket verliezen, zakken naar een lower bracket waar één nederlaag het toernooi beëindigt. Zo zagen TYLOO en Falcons, beide in staat om maps te winnen van top tegenstanders, de play-offs vanaf de zijlijn. Voor NAVI is de route via de lower bracket vertrouwd, en het team bereidt zich nu voor op een play-offrun met momentum in hun voordeel.
Voor Chinese fans doet de uitslag pijn. TYLOO is het referentiepunt voor CS2 in China, en een thuis evenement werd gezien als een kans om te meten hoe ver de binnenlandse scène is gekomen tegen internationale tegenstand. De sweep door TL was duidelijk genoeg om te suggereren dat de kloof blijft bestaan. Eerder in de week hadden de openingsdagen van IEM Beijing al een harde les opgeleverd voor Chinese CS2-supporters, en de laatste dag van de groepsfase bevestigde de trend.
Het evenement heeft ook onderstreept hoe diep het internationale veld is. NAVI, een gevestigde naam in Counter-Strike, moest zich na een eerdere tegenslag door de lower bracket worstelen, en zij zijn niet de enige grote organisatie die de moeilijke weg moet nemen. Falcons, een goed gefinancierd project met hoogwaardigheidsbekleders, vertrekken zonder play-offdeelname. Dat is de aard van een zwaar bezette groepsfase.
IEM Beijing is een van de belangrijkste stops op de Counter-Strike 2-kalender, en de Chinese hoofdstad is een vaste gastheer geworden voor topesports. Het publiek is komen opdagen voor de groepsfase, en de play-offwedstrijden zouden nog meer aandacht moeten trekken. Voor de teams die nog in leven zijn, is de volgende stap de bracket, waar de foutmarge krimpt tot een enkele map.
De uitschakeling van TYLOO zal de bekende vragen oproepen over wat de Chinese scène nodig heeft om de kloof te dichten. Het team is een vaste waarde op internationale evenementen, maar resultaten als deze laten zien dat de top acht halen op een zwaar bezet toernooi nog een stap verwijderd blijft. Voor nu verschuift de focus naar de play-offs, waar NAVI en de andere overlevenden in Peking om de titel strijden.