Resident Evil-reboot passeert $250 miljoen met een originele held
Een nieuwe Resident Evil-film heeft minder dan drie weken na release wereldwijd de $250 miljoen aan de box office overschreden, volgens schattingen van buitenlandse media. De film, geregisseerd door Zach Cregger, vertelt niet het verhaal van een game na en geeft de hoofdrol niet aan een bekende held. In plaats daarvan volgt hij een origineel personage door een stad in crisis, en die keuze lijkt deel uit te maken van de aantrekkingskracht.
Het verhaal draait om Brian, een medische koerier gespeeld door Austin Abrams. Hij arriveert in Raccoon City — het fictieve stadje in het Midwesten waar de gameserie begint — precies wanneer een uitbraak de straten in een nachtmerrie verandert. Brian heeft geen gevechtstraining en geen speciale krachten. Hij is een bezorger die probeert te overleven, wat de film richting horror van gewone mensen duwt in plaats van super-soldaat-actie.
Die aanpak onderscheidt hem van eerdere verfilmingen. Eerdere Resident Evil-films bouwden een franchise rond één actieheldin en haar escalerende gevechten met de monsters van een corporatie. De versie van Cregger behoudt de setting en de uitbraak, maar reset het perspectief. Voor publiek dat de games nooit heeft gespeeld, werkt Raccoon City als een op zichzelf staande rampzone. Voor langdurige spelers functioneren de herkenbare locaties en wezens als easter eggs in plaats van vereisten.
De cijfers suggereren dat de gok heeft geloond. Buitenlandse media schatten het productiebudget op ongeveer $75 miljoen tot $80 miljoen, een middenklassebedrag voor een horrorfilm met grootschalige effecten. Het Noord-Amerikaanse openingsweekend bereikte ongeveer $60,15 miljoen, en het binnenlandse totaal is de $124,8 miljoen gepasseerd. Internationale markten hebben ongeveer $120,5 miljoen toegevoegd, waarmee het wereldwijde cijfer een kwart miljard dollar overschrijdt.
Horror is de afgelopen jaren een van de betrouwbaardere genres aan de box office geworden, deels omdat budgetten bescheiden blijven ten opzichte van potentiële opbrengsten. Een film die minder dan $100 miljoen kost, kan alleen al door een sterke opening winstgevend worden, voordat inkomsten uit thuisvertoning en streaming binnenkomen. Resident Evil past in dat patroon: een bekend merk, een opkomende regisseur en een cast die het verhaal draagt zonder een salaris van negen cijfers te vereisen.
Ook de strategie voor game-verfilmingen is verschoven. Jarenlang probeerden studio’s een geliefd plot in twee uur te persen en stelden vaak niemand tevreden. Recentere successen kozen de tegenovergestelde route — de wereld, de regels en de sfeer behouden, en vervolgens nieuwe personages schrijven die bang kunnen zijn, gewond kunnen raken en kunnen veranderen. Dat geeft filmmakers vrijheid en geeft kijkers een reden om te kijken, zelfs als ze al weten hoe de game afloopt.
De Resident Evil-games zelf begonnen in 1996 en groeiden uit tot een van de bekendste horrorfranchises in het medium, met sequels, remakes en animatiefilms. Elke nieuwe verfilming moet beslissen hoeveel van die geschiedenis mee te nemen. Deze zet het grotendeels opzij en behandelt het bronmateriaal als een sfeer en een kaart in plaats van een script.
Of de film zijn momentum vasthoudt, hangt af van de komende weken, wanneer de concurrentie om schermen toeneemt. Maar de vroege run maakt al een duidelijk argument: bij game-naar-film-verfilmingen kan een nieuw gezicht in een bekende stad verder reizen dan een beroemd gezicht.