Chinese bioscopen maken zich op voor drukke herfst nu lokale hits terugkeren
De Chinese filmdoeken zijn deze herfst ongewoon druk, met een mix van grote lokale producties en geïmporteerde titels die om aandacht strijden. Een van de meest verwachte is Welcome to the Dragon Restaurant, een voedseldrama van regisseur Wen Muye, wiens eerdere films I Am Not a Medicine God en Miracle Stupid Child hem tot een van de meest winstgevende verhalenvertellers van het land maakten. De nieuwe film koppelt komiek Shen Teng aan de opkomende acteur Jiang Qiming en de Egyptische artiest Omar El-Sherif, en vroege publieksscores suggereren dat hij goed is gevallen.
Daarnaast draait Empty Gun, een misdaadthriller van regisseur Han Yan, bekend van het kankerdrama A Little Red Flower en de fantasy-avonturenfilm Animal World. De cast brengt acteur Zhu Yilong, zanger-acteur Tan Jianci en Hong Kong-veteraan Tony Leung Ka-fai samen, een combinatie die zowel jongere kijkers als fans van klassieke Hong Kong-misdaadcinema moet trekken. De solide ontvangst tot nu toe suggereert dat het genre op het vasteland nog steeds een loyale aanhang heeft.
Deze releases zijn belangrijk omdat de Chinese box office steeds afhankelijker is geworden van binnenlandse films. Hollywood-titels trekken nog steeds publiek, maar lokale producties domineren nu routinematig de feestdagen. Studio’s hebben gereageerd door te investeren in genres die het thuis goed doen: familiekomedies, werkpleksatires en op effecten gebaseerde fantasy geworteld in Chinese folklore. Een voorbeeld is de animatiefilm Red Boy: King of Flaming Mountain, die een beroemde aflevering uit de klassieke roman Journey to the West herwerkt.
Niet elke gok loont. Vervolgen op eerdere hits, zoals de werkplekkomedie Johnny Keep Walking! 2, kwamen met gemengde reacties, wat aantoont dat merkherkenning alleen niet langer een warm welkom garandeert. Een overvolle kalender betekent ook dat kleinere titels worstelen om schermen. Films zoals het drama The Greasy Hand, geregisseerd door Hu Mei, en de komedie Tiedani’s Ship, met Huang Cailun, moeten vechten voor speeltijden tegen bekendere rivalen.
Geïmporteerde films blijven deel van de mix. Heruitgaven en speciale versies van internationale favorieten, waaronder Quentin Tarantino’s Kill Bill: The Whole Bloody Affair en Marvel’s Avengers: Endgame, blijven verschijnen in Chinese bioscopen en trekken vaak fans die ze op een groot scherm willen zien. Klassiekers zoals The Shawshank Redemption blijven ook terugkeren, een teken dat Chinese kijkers brede smaken hebben en dat distributeurs waarde zien in vertrouwde titels.
Voor wereldwijde waarnemers biedt het seizoen een momentopname van wat Chinese kijkers echt kijken. Eten, familie, misdaad en folklore domineren, met komedie als betrouwbare publiekslieveling en oprechte drama als de prestigieuze zet. Regisseurs als Wen Muye en Han Yan zijn merken op zich geworden, en hun keuzes bepalen vaak wat er vervolgens wordt goedgekeurd. Wanneer een film werkt, volgen imitators binnen een jaar.
De komende weken zullen uitwijzen of deze batch het momentum dat in de zomer is opgebouwd kan vasthouden. Bioscoopexploitanten, nog steeds herstellende van jaren van ongelijke bezoekersaantallen, rekenen op sterke weekends. Streamingplatforms kijken ondertussen nauwlettend toe; films die in de bioscoop ondermaats presteren, vinden vaak een tweede leven online en bereiken kijkers die zelden een multiplex bezoeken.
Hoe dan ook, het aanbod weerspiegelt een volwassen wordende industrie die niet langer afhankelijk is van een handvol feestdagblockbusters. Met een mix van terugkerende sterren, frisse regisseurs en opnieuw vertelde bekende verhalen, gaan de Chinese herfstreleases minder om één hoofdhit dan om het gestage ritme van een markt die leert zijn eigen publiek te voeden.