Een Tarantino-epos van 276 minuten hervormt de Chinese bioscoopzalen
Chinese filmgangers krijgen deze herfst iets ongewoons voorgeschoteld: één enkele film van 276 minuten. Kill Bill: The Whole Bloody Affair, Quentin Tarantino’s opnieuw samengestelde versie van zijn tweedelige wraaksaga, draait nu in bioscopen op het vasteland en voegt het verhaal van een verraden huurmoordenaar samen tot één doorlopende ervaring. Voor een markt waar de meeste mainstreamreleases tussen 90 en 140 minuten duren, is een zit van bijna vierenhalf uur een waar evenement.
De film heeft een sterke 8.7 op Douban, het recensieplatform dat fungeert als China’s meest invloedrijke smaakmaker. Die score plaatst hem onder de best beoordeelde titels die momenteel draaien, vóór het nieuwste Avengers-deel met 8.5 en ruim boven een cluster middenklasse-releases. Tarantino’s voorliefde voor de Chinese martialartsfilm, en de aanwezigheid van Lucy Liu in een carrièrebepalende rol, geven de film een natuurlijke culturele brug naar het lokale publiek.
Rondom hem is de herfstprogrammering ongewoon druk. Een gerestaureerde vertoning van The Shawshank Redemption, decennia later nog steeds op 9.7 op Douban, blijft kijkers trekken die het als een rite de passage beschouwen. Avengers: Endgame keert terug met 181 minuten, en een nieuwe actiefilm met Jason Statham, A Working Man, biedt met een strakke 95 minuten contrast met Tarantino’s marathon.
Binnenlandse producties houden stand. Air Gun, geregisseerd door Han Yan met Zhu Yilong, Tan Jianci en Tony Leung Ka-fai, combineert een speelduur van 160 minuten met een solide 7.2, wat suggereert dat het publiek zich wil committeren aan lang, door sterren gedreven verhaalvertelling wanneer het materiaal dat verdient. De animatiefantasie Eight Immortals! is stilletjes een van de beter beoordeelde Chinese titels in release geworden met 8.2, terwijl het werkplekkomedie-vervolg Johnny Keep Walking! 2 terugkeert met een nieuwe cast onder leiding van Zhang Ruoyun.
Niet alles landt. Fall 2: Free Fall staat op 5.5, en verschillende nieuw geopende titels hebben nog niet genoeg beoordelingen verzameld om te registreren. Dat gat tussen hits en ook-rans telt in een markt waar mond-tot-mondreclame op Douban het lot van een film binnen het eerste weekend kan beslissen.
De breedte van de programmering is zelf het verhaal. Chinese distributeurs hebben het grootste deel van het afgelopen jaar besteed aan het navigeren door verschuivende releasedata en voorzichtige doelgroepen, en de huidige mix, Hollywood-epossen, gerestaureerde klassiekers, binnenlandse genrefilms en animatie, leest als een bewuste poging om de gewoonte om regelmatig naar de bioscoop te gaan weer op te bouwen, in plaats van alleen voor de grootste feestdagenweekends.
Voor internationale lezers is de boodschap dat de Chinese box office niet langer een verhaal is over één blockbuster tegelijk. Het is een verhaal over volume, variëteit en de bereidheid van het publiek om op een doordeweekse avond een film van 276 minuten uit te zitten. Tarantino, wiens werk al lang leentjebuur speelt bij Chinese en Hongkongse actietradities, test dat geduld nu op grote schaal, en vroege tekenen wijzen erop dat de gok loont.
Of het lange-speelduur-experiment een trend wordt of een eenmalige curiositeit, hangt af van hoe de komende weken zich ontvouwen. Maar voor nu is de langste film op Chinese schermen ook een van de best beoordeelde, en die combinatie is overal ter wereld zeldzaam.