Op haar 55e en ongetrouwd zegt Yu Feihong dat geluk voorop staat
Een stille verschijning op een kunsttentoonstelling is uitgegroeid tot een van de meest besproken culturele gesprekken van de week in China. Actrice Yu Feihong, nu 55, werd gefotografeerd bij de opening van een galerie in een eenvoudige, ingetogen outfit met nauwelijks make-up, zwijgend voor de werken. Commentatoren zeiden dat ze nauwelijks haar leeftijd leek te hebben — en keerden vervolgens, zoals altijd, terug naar dezelfde vragen: waarom is ze niet getrouwd, en wie zorgt er voor haar als ze oud is?
Yu heeft die vragen door de jaren heen vele malen beantwoord, en haar antwoord is niet veranderd. “Ik ben niet tegen het huwelijk, en ik ben niet vastbesloten om single te blijven”, heeft ze gezegd. “Ik ben toegewijd aan geluk. Het huwelijk is geen verplicht onderdeel op de lijst van het leven. Laat de dingen komen zoals ze komen.” Ze heeft nooit kinderen gehad en heeft dat nooit als een gat gezien dat gevuld moest worden.
Voor lezers buiten China is Yu een bekend gezicht uit televisie en film, bekend om ingetogen, intelligente rollen en om een publiek imago dat altijd net iets buiten de celebrity-machine leek te staan. Ze jaagt zelden op krantenkoppen, geeft weinig interviews en heeft een carrière opgebouwd die decennia omspant zonder de gebruikelijke schandalen of publiciteitsstunts. Juist die terughoudendheid is de reden waarom haar incidentele uitspraken over hoe ze leeft zo ver reiken.
Haar positie valt midden in een echte maatschappelijke verschuiving. Het huwelijkscijfer in China daalt en de gemiddelde leeftijd waarop mensen voor het eerst trouwen stijgt, vooral in grote steden, naarmate meer vrouwen onderwijs en carrière nastreven en de kosten van huisvesting en het opvoeden van een kind drukken op jonge stellen. Ongehuwd zijn op je 55e is nog steeds ongewoon genoeg om commentaar op te leveren, maar de toon van dat commentaar verandert, en Yu is een soort referentiepunt geworden voor vrouwen die een leven willen dat niet rond een trouwdatum is georganiseerd.
De reacties online waren op de bekende manier verdeeld. Sommigen prezen haar kalmte en zeiden dat ze oprecht tevreden leek, terwijl anderen de oude zorgen over eenzaamheid en ouderdom herhaalden. Wat opviel was hoe weinig de kritiek haar leek te raken. Ze heeft jarenlang geweigerd om met de vraag in discussie te gaan en bood in plaats daarvan een eenvoudige verklaring van prioriteiten: geluk eerst, en al het andere optioneel.
Haar verschijning op de tentoonstelling trok ook de aandacht door haar ingetogenheid. In een celebritycultuur die zichtbare inspanning beloont, leken Yu’s eenvoudige pak en lichte make-up een vorm van zelfvertrouwen — een weigering om jeugd op te voeren of je te verontschuldigen voor je leeftijd. Waarnemers merkten op dat ze meer geïnteresseerd leek in de kunst dan in de camera’s, en dat de foto’s iemand vastlegden die zich op haar gemak voelt in haar eigen gezelschap.
Yu’s opmerkingen weerspiegelen een breder gesprek in Chinese zelfhulp- en lifestyle-literatuur, veelal gericht op vrouwen, over het niet afmeten van een leven aan de tijdlijnen van anderen. Of het nu wordt gepresenteerd als een celebrity-interview of een magazine-essay, de boodschap is vergelijkbaar: een goed leven is er een waarin je kunt leven, niet een dat een checklist afvinkt.
Voor een wereldwijd publiek is het verhaal een klein venster op hoe een van China’s meest gerespecteerde actrices is omgegaan met een vraag waar veel vrouwen over de hele wereld nog steeds mee te maken hebben. Yu’s antwoord is geen manifest. Het lijkt meer op een schouderophalen — beleefd, vastberaden en volledig van haarzelf.