메시, 스페인 클럽 엘덴세 인수…호날두와 이사회 라이벌 구도 형성

리오넬 메시가 스페인 축구에서 새로운 일자리를 얻었지만, 그것은 공과 관련이 없다. 100년 이상의 역사를 지닌 2부 리그 클럽 엘덴세는 금요일, 아르헨티나 스타가 인수를 완료해 구단 지분 100%를 인수했다고 발표했다. 팀은 현재 세군다 디비시온 순위표에서 19위로, 7라운드를 마친 뒤 강등권 바로 위에 있다.

성명에서 엘덴세는 이번 거래를 긴 역사에서 “새롭고 희망찬 단계”의 시작이라고 표현하며, 메시가 선수가 아닌 구단주로서 스페인 프로 축구에 진입한다고 밝혔다. 구단은 이 프로젝트를 단기적 화제가 아닌 꾸준한 발전을 중심으로 한 장기적 프로젝트로 규정했다. 스페인 언론은 앞서 매수가 전체 지분을 대상으로 한다고 보도했다.

스페인 동부의 작은 클럽에게 발롱도르 8회 수상자의 등장은 상업적 지진이다. 엘덴세는 국가의 거대 구단들이 가진 예산이나 위상을 가진 적이 없으며, 경기장은 수천 명의 관중만 수용한다. 메시의 이름만으로도 일상적인 축구 결정이 기존 스포츠 스태프에게 남아 있더라도 티켓 수요, 스폰서 관심, 국제적 주목도를 바꿔놓을 것이다.

시점이 이 이야기를 더욱 날카롭게 만든다. 올해 초, 현재 41세인 크리스티아누 호날두는 같은 세군다 디비시온 클럽인 알메리아의 지분 25%를 샀다. 즉, 한 세대의 축구를 정의한 라이벌 관계를 가진 두 선수가 이제 순위표뿐 아니라 이사회에서도 맞붙게 된다. 알메리아는 7경기에서 5승을 거두는 강한 출발로 3위에 올라 있고, 엘덴세는 1승 2무 4패를 기록했다.

두 클럽은 이미 이번 시즌에 맞붙었고, 알메리아가 3-0으로 이겼다. 재대결은 내년 5월 2일로 예정돼 있으며, 이미 이 디비전에서 가장 화제가 되는 경기로 홍보되고 있다. 두 구단주가 직접 참석할지는 미지수지만, 방송사와 스폰서가 이 기회를 조용히 넘기지는 않을 것이다.

2022년 아르헨티나와 함께 월드컵을 우승한 메시는 수년간 의류, 호텔, 유소년 축구 프로젝트 등 경기장 밖에서 비즈니스 포트폴리오를 구축해 왔다. 유럽 클럽을 완전히 인수하는 것은 더 큰 발걸음이다. 또한 유명 구단주가 얼마나 많은 돈을 쓸 의향이 있는지, 결과가 개선되지 않으면 얼마나 인내심을 가질지에 대한 익숙한 질문도 제기한다.

엘덴세 팬들은 답이 매우 인내심 있고 매우 관대하기를 바랄 것이다. 이 수준의 클럽은 한 번의 승격이나 강등이 전체 예산을 뒤흔들 수 있는 빠듯한 재정 속에서 살아간다. 구단주석의 유명한 얼굴이 골을 넣지는 못하지만, 유니폼을 팔고 좌석을 채우며 더 나은 선수들이 소박한 팀에 도전해볼 마음을 갖게 할 수 있다.

중립 팬들에게 매력은 더 단순하다. 역사상 가장 위대한 축구 선수 두 명은 경기장에서 비교되며 커리어를 보냈다. 이제 그들은 스프레드시트, 이적 결정, 리그 순위표로 평가받게 된다. 스페인 밖에서는 종종 무시되는 세군다 디비시온에 갑자기 전 세계를 돌아다닐 스토리라인이 생겼다.