아시안게임: 중국 펜싱 동메달, 탁구 승리, 스케이트보드의 아쉬움

9월 25일 항저우 아시안게임은 중국 선수들에게 극명한 대비를 안겨준 하루였다. 탁구의 압도적인 우위, 펜싱의 가슴 아픈 패배, 그리고 스케이트보드 결승의 냉정한 현실이었다.

남자 플뢰레 단체전에서 웨이차오, 쩡자오란, 쉬제로 구성된 중국 대표팀은 준결승에서 일본에 45-43으로 패했다. 아시안게임 펜싱에서는 별도의 동메달 결정전이 없기 때문에 중국은 자동으로 3위를 차지했다. 2점 차의 석패는 뼈아팠지만, 지역 펜싱 강국으로 부상한 강호 일본을 상대로 시상대에 오른 것은 의미가 있었다.

탁구는 더 안심되는 결과를 보여주었다. 중국의 신예 중 한 명인 린스둥은 남자 단식 32강에서 마카오의 마이틴이안을 4-0으로 꺾었다. 린이 11-9로 승리한 팽팽한 첫 게임 이후, 그는 11-5, 11-4, 11-2로 점수를 벌렸다. 세 번째 게임은 특히 무자비했다. 린은 10점을 연속으로 따내며 결과에 의문을 남기지 않았다.

탁구 팬들에게 이미 친숙한 왕추친은 더 험난한 길을 걸었다. 16세 태국 유망주 티타팟 프리차얀과 맞붙어 왕은 첫 게임을 3-11로 내주었고, 이후 네 번째 게임을 8-11로 내주며 2-2 동점을 허용했다. 그러나 중국의 스타는 침착함을 되찾고 11-2, 11-5의 압도적인 게임으로 경기를 마무리하며 4-2로 승리했다. 이 위기는 중국의 선수층이 여전히 강력하지만, 젊은 국제 인재들이 격차를 좁히고 있음을 상기시켜 주었다.

스케이트보드 남자 파크 결승에서 디펜딩 챔피언인 중국의 천예는 49.12점으로 8위에 그치며 선두와 큰 차이를 보였다. 일본의 사사키 코키가 88.96점으로 금메달을 차지했다. 천의 실망스러운 결과는 한 번의 넘어짐이나 실수한 기술이 몇 달간의 준비를 무위로 돌릴 수 있는 액션 스포츠의 예측 불가능한 특성을 부각시켰다. 스케이트보드는 2018년부터 아시안게임의 고정 종목이었으며, 이 종목에서 일본의 강세는 계속 커지고 있다.

배드민턴도 나름의 드라마를 선사했다. 남자 단체전 결승에서 중국은 2-0으로 앞서다 인도네시아에 패하며 개최국에 금메달을 안기지 못하는 충격적인 역전을 허용했다. 단식에서 승리한 스위치치는 경기 후 자신의 접근 방식에 대해 말했다. “코트에서는 주로 상대를 따라가며 인내심을 갖고 그의 움직임을 추적했습니다. 제 자신의 폼을 찾고 있었는데, 오늘은 공격 리듬이 돌아오는 것을 느낄 수 있었습니다.” 그의 솔직함은 엘리트 스포츠의 미세한 차이를 반영했다.

아시안게임 외에도 중국 축구 팬들에게는 축하할 순간이 있었다. 스위스에서 태어나 나중에 중국 국적을 회복한 31세 미드필더 양밍양은 몰디브와의 경기에서 남자 대표팀 데뷔전을 치렀다. “조국을 위해 데뷔하는 것은 큰 영광입니다”라고 그는 소셜 미디어에 썼다. 양의 스위스 유소년 축구에서 중국 대표팀까지의 여정은 이례적이며, 그의 활약은 대표팀에 흥미로운 옵션을 더한다.

글로벌 관중들에게 이날은 중국의 스포츠 야망의 폭을 보여주었다. 탁구와 같은 전통적 강세 종목에서의 탁월함, 펜싱과 배드민턴에서의 치열한 지역 라이벌 관계, 그리고 스케이트보드와 같은 새로운 종목의 성장통이다. 아시안게임은 10월 초까지 계속되며, 더 많은 메달과 더 많은 이야기가 남아 있다.