I saloni di barbiere in Cina chiudono rapidamente, e non è per mancanza di clienti

Percorri quasi qualsiasi strada residenziale in una città cinese e noterai la stessa cosa: l’insegna del salone di barbiere è cambiata di nuovo. Le poltrone sono ancora piene nei fine settimana, le code si formano ancora prima delle vacanze, eppure il negozio continua a cambiare gestore. Secondo i dati del settore citati dai media cinesi, circa 213.000 esercizi legati ai capelli hanno chiuso, trasferito o cancellato la loro registrazione nel primo trimestre del 2026, mentre solo 127.000 nuovi hanno aperto. Il problema, dicono i gestori, non sono i clienti. È il business stesso.

La pressione più evidente è l’affitto. Un salone di quartiere di cinquanta o sessanta metri quadrati in una grande città può richiedere un affitto mensile che sarebbe sembrato impensabile un decennio fa, specialmente in quartieri dove il passaggio pedonale è sufficientemente buono da giustificare l’apertura di un negozio. Il taglio di capelli è un’attività locale, quindi la posizione è tutto, e i proprietari lo sanno.

Il lavoro è il secondo costo fisso. Uno stilista in grado di gestire un cliente dalla consulenza all’asciugatura guadagna tipicamente uno stipendio base più una commissione di almeno seimila o settemila yuan al mese. Due stilisti di questo tipo costano più di diecimila yuan prima di contare utenze, shampoo, asciugamani e attrezzature. È un conto fisso pesante per un negozio il cui scontrino medio potrebbe essere di trenta o quaranta yuan.

Quel basso scontrino è la vera trappola. Un taglio di capelli è uno dei pochi servizi in Cina che è a malapena cambiato di prezzo. Molti negozi di quartiere fanno ancora pagare venti o trenta yuan per un taglio base, perché i clienti lo considerano una spesa di routine e percorreranno due strade per risparmiare cinque yuan. Il risultato è un’attività con costi fissi elevati e quasi nessun potere di determinazione dei prezzi.

I proprietari hanno cercato di sfuggire spingendo abbonamenti, carte prepagate e vendite aggiuntive come trattamenti del cuoio capelluto, tinture e permanenti. Queste tattiche possono aumentare i ricavi, ma erodono anche la fiducia. Storie di negozi che vendono carte e poi svaniscono, o di clienti costretti a pacchetti costosi, hanno reso molte persone diffidenti nel pagare in anticipo. Una volta che un salone perde quella fiducia, perde l’unico flusso di cassa affidabile che aveva.

C’è anche un divario di competenze. La formazione è informale, gli apprendistati sono disomogenei e la reputazione di un negozio spesso si basa su una o due persone. Quando un buon stilista se ne va, i clienti abituali lo seguono. I proprietari che tagliano i costi assumendo personale più economico e meno esperto possono vedere le loro recensioni crollare nel giro di mesi.

Le chiusure non sono una storia di consumatori cinesi che rinunciano a un bell’aspetto. La spesa per la cura personale è rimasta resiliente, e i clienti più giovani fanno ancora la fila per i saloni alla moda nei centri commerciali. Ciò che sta morendo è il vecchio modello del piccolo negozio di quartiere indifferenziato che compete solo sul prezzo mentre sopporta spese generali da centro città.

Ciò che sopravvive tende a essere o molto economico e molto semplice, o chiaramente marchiato e disposto a far pagare di più per un’esperienza distintiva. Per le migliaia di proprietari che ora valutano se rinnovare un contratto di locazione, la lezione è scomoda ma chiara: in un’attività in cui il cliente non è mai stato il problema, la risposta deve venire dal modo in cui il negozio è gestito.