Chinese kapsalons sluiten in hoog tempo, en het ligt niet aan een gebrek aan klanten
Loop door bijna elke woonstraat in een Chinese stad en je zult hetzelfde opmerken: het uithangbord van de kapsalon is weer veranderd. De stoelen zijn in het weekend nog steeds vol, de rijen vormen zich nog steeds voor feestdagen, toch wisselt de zaak steeds van eigenaar. Volgens cijfers uit de sector die in Chinese media worden aangehaald, sloten ongeveer 213.000 haar-gerelateerde vestigingen, werden overgedragen of annuleerden hun registratie in het eerste kwartaal van 2026, terwijl slechts 127.000 nieuwe openden. Het probleem, zeggen exploitanten, zijn niet de klanten. Het is de business zelf.
De meest voor de hand liggende druk is de huur. Een buurtsalon van vijftig of zestig vierkante meter in een grote stad kan een maandelijkse huur vragen die een decennium geleden ondenkbaar zou hebben geleken, vooral in buurten waar de voetgangersstroom goed genoeg is om überhaupt een zaak te rechtvaardigen. Knippen is een lokale business, dus locatie is alles, en verhuurders weten dat.
Arbeid is de tweede vaste kostenpost. Een stylist die een klant van consult tot föhnen kan begeleiden, verdient doorgaans een basissalaris plus commissie van minstens zes- of zevenduizend yuan per maand. Twee zulke stylisten kosten meer dan tienduizend yuan voordat nutsvoorzieningen, shampoo, handdoeken en apparatuur meetellen. Dat is een zware vaste rekening voor een zaak waarvan het gemiddelde ticket dertig of veertig yuan kan zijn.
Dat lage ticket is de echte valkuil. Een knipbeurt is een van de weinige diensten in China waarvan de prijs nauwelijks is gestegen. Veel buurtzaken rekenen nog steeds twintig of dertig yuan voor een basisknipbeurt, omdat klanten het als een routine-uitgave beschouwen en twee straten verder lopen voor vijf yuan minder. Het resultaat is een business met hoge vaste kosten en bijna geen prijszettingsmacht.
Eigenaren hebben geprobeerd te ontsnappen door lidmaatschappen, prepaidkaarten en upsells zoals hoofdhuidbehandelingen, verven en permanenten te pushen. Die tactieken kunnen de omzet verhogen, maar ze tasten ook het vertrouwen aan. Verhalen over zaken die kaarten verkopen en dan verdwijnen, of over klanten die onder druk dure pakketten wordt aangesmeerd, hebben veel mensen terughoudend gemaakt om vooraf te betalen. Zodra een salon dat vertrouwen verliest, verliest het de enige betrouwbare cashflow die het had.
Er is ook een vaardigheidskloof. De opleiding is informeel, leerlingplaatsen zijn ongelijk en de reputatie van een zaak berust vaak op een of twee personen. Wanneer een goede stylist vertrekt, volgen vaste klanten. Eigenaren die kosten besparen door goedkoper, minder ervaren personeel aan te nemen, kunnen hun recensies binnen maanden zien instorten.
De sluitingen zijn geen verhaal over Chinese consumenten die het opgeven om er goed uit te zien. De uitgaven aan persoonlijke verzorging zijn veerkrachtig gebleven, en jongere klanten staan nog steeds in de rij voor trendy salons in winkelcentra. Wat sterft is het oude model van de kleine, ongedifferentieerde buurtzaak die alleen op prijs concurreert terwijl hij overheadkosten van het stadscentrum draagt.
Wat overleeft, is doorgaans ofwel heel goedkoop en heel eenvoudig, ofwel duidelijk gebrand en bereid meer te vragen voor een onderscheidende ervaring. Voor de duizenden eigenaren die nu afwegen of ze een huurcontract verlengen, is de les ongemakkelijk maar duidelijk: in een business waar de klant nooit het probleem was, moet het antwoord komen uit de manier waarop de zaak wordt gerund.