Un monitor CRT di 20 anni è il modo migliore per giocare a Morrowind
Una fotografia pubblicata su Reddit ha riportato migliaia di giocatori indietro di due decenni: qualcuno che gioca a The Elder Scrolls 3: Morrowind su un monitor CRT dal vetro convesso, quel tipo di display pesante, ronzante e tremolante che una volta occupava metà scrivania. La scena mostra Balmora, la prima grande città che i giocatori raggiungono dopo essere sbarcati a Seyda Neen, e le dimensioni dell’interfaccia suggeriscono che lo schermo sia impostato a 800x600 o 1024x768 — esattamente le risoluzioni intorno a cui il gioco fu progettato quando uscì su PC nel 2002.
La nostalgia è facile da capire, ma la parte sorprendente è che il vecchio hardware potrebbe davvero essere la scelta migliore. Morrowind fu creato per il formato 4:3 e le basse risoluzioni della sua epoca. La sua interfaccia, i caratteri e le texture furono disegnati per essere letti su un tubo catodico morbido e luminoso, piuttosto che su un pannello moderno e nitido. Stira lo stesso gioco su un LCD widescreen da 27 pollici e l’interfaccia utente diventa minuscola, il testo si trasforma in una prova di vista, e la grafica a bassa risoluzione viene esposta in modi che i suoi artisti non avevano mai previsto.
Un CRT risolve diversi di questi problemi in una volta sola. Poiché il display può renderizzare risoluzioni non native senza l’interpolazione sfocata che applica un LCD, gli 800x600 riempiono lo schermo in modo pulito e i pixel rimangono nitidi. La morbidezza naturale del tubo nasconde anche i bordi frastagliati dei modelli 3D dei primi anni 2000 in un modo che l’anti-aliasing moderno non riesce mai a replicare del tutto. E la risposta quasi istantanea di un tubo a raggi catodici, praticamente senza input lag, favorisce il tempismo dei vecchi giochi d’azione.
Gli svantaggi sono altrettanto reali. I monitor CRT sono pesanti, spesso superano i 20 chilogrammi, consumano molta più energia di un display moderno, e trovarne uno funzionante nel 2026 significa scavare nei mercati dell’usato e sperare che i condensatori tengano ancora. Il tremolio di refresh può affaticare gli occhi, e la geometria dell’immagine spesso si deforma leggermente ai bordi. Per la maggior parte dei giocatori, un filtro per emulatore o una mod di scaling della risoluzione è il compromesso pratico.
Ciò che la foto cattura davvero è un umore più ampio nella cultura videoludica. L’hardware retrò è diventato un hobby a sé stante, con collezionisti che vanno a caccia di vecchie console, tastiere meccaniche e ora monitor. Il fascino è in parte autenticità e in parte una reazione contro la spinta implacabile verso schermi più nitidi, più veloci e più costosi. Giocare a Morrowind come appariva nel 2002 è un modo di incontrare un gioco amato alle sue condizioni.
Morrowind stesso rimane un punto di riferimento. La sua strana isola di Vvardenfell coperta di cenere, i suoi densi dialoghi testuali e il suo rifiuto di prendere per mano il giocatore lo resero un cult molto prima che i capitoli successivi della serie diventassero successi di massa. I fan ancora discutono su quale versione sia quella definitiva, e ora la folla dei CRT ha una forte pretesa: quella che appare come sul desktop di un possessore di PC del 2002.
Niente di tutto questo significa che qualcuno debba correre a comprare un monitor da 20 chilogrammi. Ma la prossima volta che un vecchio gioco sembra sbagliato su uno schermo moderno, la ragione potrebbe non essere il gioco. Potrebbe semplicemente essere che l’hardware è andato avanti, e il gioco non è mai stato invitato a seguirlo.