भौतिकी का नोबेल अंटार्कटिक बर्फ से बनी दूरबीन को

2026 का भौतिकी नोबेल किसी प्रयोगशाला की मेज़ के बजाय एक संसूचक को मिला है: दक्षिणी ध्रुव के नीचे दबी एक घन किलोमीटर प्राचीन बर्फ। स्वीडन की रॉयल स्वीडिश एकेडमी ऑफ साइंसेज़ ने 6 अक्टूबर को घोषणा की कि यह पुरस्कार फ्रांसिस हाल्ज़ेन को दिया जाएगा, जो बेल्जियम के टिनेन में जन्मे 82 वर्षीय भौतिक विज्ञानी हैं, आइसक्यूब न्यूट्रिनो वेधशाला में उनके निर्णायक योगदान और खगोल-भौतिक मूल के उच्च-ऊर्जा न्यूट्रिनो की खोज के लिए।

न्यूट्रिनो भूतिया कण हैं जो ग्रहों, लोगों और लगभग हर चीज़ से बिना रुके गुज़र जाते हैं। यही उन्हें उपयोगी बनाता है। दूर की आकाशगंगाओं से आने वाला प्रकाश धूल से रुक सकता है या चुंबकीय क्षेत्रों से मुड़ सकता है, लेकिन एक न्यूट्रिनो अपने साथ सीधी रेखा लेकर आता है जो उस हिंसक घटना तक जाती है जिसने उसे बनाया। मुश्किल हिस्सा एक को पकड़ना है। आइसक्यूब यह अंटार्कटिक बर्फ की चादर को ही लक्ष्य बनाकर करता है: जब कोई न्यूट्रिनो कभी-कभार बर्फ के अणु से टकराता है, तो नीली रोशनी की एक मंद चमक पैदा होती है, और दो किलोमीटर से अधिक गहराई तक फैले प्रकाशिक संवेदकों का जाल उस पैटर्न को दर्ज करता है।

हाल्ज़ेन ने इस विचार को एक असंभाव्य प्रस्ताव से काम करने वाली वेधशाला तक पहुँचाने में लगभग चार दशक लगाए। उन्होंने 1969 में केयू ल्यूवेन से डॉक्टरेट की उपाधि प्राप्त की और बाद में विस्कॉन्सिन–मैडिसन विश्वविद्यालय में अपना करियर बनाया, जहाँ उन्होंने एक अंतरराष्ट्रीय सहयोग जुटाने में मदद की जो अब दर्जनों संस्थानों में फैला है। ध्रुवीय पठार में छेद करना और उनमें संसूचक उतारना भौतिकी जितना ही इंजीनियरिंग की समस्या था, और इसे पूरा करने में ध्रुवीय ग्रीष्मकालों के कई वर्ष लगे।

इसका प्रतिफल तब मिला जब आइसक्यूब ने एक उच्च-ऊर्जा न्यूट्रिनो को एक ज्ञात ब्लेज़र तक पीछे जोड़कर खोजा, यानी एक ऐसी आकाशगंगा जिसका विशालकाय ब्लैक होल लगभग सीधे पृथ्वी की ओर एक जेट दाग रहा है। उस एक खोज ने खगोल विज्ञान करने का एक नया तरीका खोला, जो ब्रह्मांड को प्रकाश के बजाय कणों में पढ़ता है। शोधकर्ता अब इस वेधशाला का उपयोग प्रकृति के सबसे ऊर्जावान त्वरकों का अध्ययन करने के लिए करते हैं, सक्रिय आकाशगंगाओं से लेकर तारकीय विस्फोटों के परिणाम तक।

यह पुरस्कार विज्ञान के लिए एक उल्लेखनीय सप्ताह में भी आया है। कुछ दिन पहले, शरीर विज्ञान या चिकित्सा का नोबेल कार्ल डाइसेरोथ, पीटर हेगेमैन और गियोर्ग नागेल को प्रकाश-नियंत्रित आयन चैनलों और ऑप्टोजेनेटिक्स के लिए दिया गया था, वह तकनीक जो शोधकर्ताओं को मस्तिष्क कोशिकाओं को प्रकाश से चालू-बंद करने देती है। दोनों पुरस्कार मिलकर खोजों के साथ-साथ उपकरणों और विधियों का भी उत्सव मनाते हैं: ऐसे साधन जो वैज्ञानिकों को वे प्रश्न पूछने देते हैं जिन्हें पहले कोई परख नहीं सकता था।

इस वर्ष के भौतिकी समाचारों में अन्यत्र, वारविक विश्वविद्यालय की एक टीम ने एक श्वेत बौने की परिक्रमा करते हुए पहला ज्ञात ग्रह बताया, जो प्रतीत होता है कि मृत तारे के ही बाहर निकाले गए पदार्थ से बना है, यानी लगभग 270 प्रकाश-वर्ष दूर राख से संघनित होती एक दूसरी पीढ़ी की दुनिया। यह याद दिलाता है कि खगोल विज्ञान का कितना हिस्सा अब मंद, विचित्र संकेतों को भाँपने और फिर यह सिद्ध करने पर निर्भर है कि उनका अर्थ क्या है।

चीन के लिए, आइसक्यूब का नतीजा एक व्यावहारिक संदेश लेकर आता है। देश अपने बड़े विज्ञान ढाँचे का विस्तार कर रहा है, अंतरिक्ष-आधारित वेधशालाओं से लेकर गहरे भूमिगत और पानी के नीचे के प्रयोगों तक, और हाल्ज़ेन की कहानी दिखाती है कि ऐसे दाँव का फल मिलने में कितना समय लग सकता है। 1990 के दशक में जो संसूचक एक जिज्ञासा जैसा लगता था, वही एक क्षेत्र को बदल देने वाला उपकरण बन गया।

अब अस्सी के दशक में पहुँचे हाल्ज़ेन ने अपने करियर का बड़ा हिस्सा यह समझाने में बिताया है कि दुनिया के तल पर पड़ी बर्फ की एक सिल्ली इतनी मेहनत के लायक क्यों है। इस सप्ताह नोबेल समिति ने उनसे सहमति जताई।