جائزة نوبل في الفيزياء تذهب إلى تلسكوب مصنوع من جليد القارة القطبية الجنوبية

ذهبت جائزة نوبل في الفيزياء لعام 2026 إلى كاشف لا إلى طاولة مختبر: كيلومتر مكعب من الجليد القديم المدفون تحت القطب الجنوبي. أعلنت الأكاديمية الملكية السويدية للعلوم في 6 أكتوبر أن الجائزة تُمنح لفرانسيس هالزن، وهو فيزيائي يبلغ 82 عامًا وُلد في تينين ببلجيكا، لإسهامه الحاسم في مرصد IceCube للنيوترينوات واكتشاف نيوترينوات عالية الطاقة ذات أصل فلكي فيزيائي.

النيوترينوات جسيمات شبيهة بالأشباح تمر عبر الكواكب والبشر وكل شيء تقريبًا دون أن تتوقف. وهذا بالضبط ما يجعلها مفيدة. فالضوء القادم من المجرات البعيدة قد يحجبه الغبار أو تحرفه المجالات المغناطيسية، لكن النيوترينو يحمل خطًا مستقيمًا يعود إلى الحدث العنيف الذي أنشأه. الجزء الصعب هو الإمساك بواحد منها. يفعل IceCube ذلك باستخدام الغطاء الجليدي في القارة القطبية الجنوبية نفسه كهدف: فعندما يصطدم نيوترينو أحيانًا بجزيء جليد، يُنتج وميضًا خافتًا من الضوء الأزرق، وتسجّل شبكة من المستشعرات البصرية الممتدة على عمق يزيد على كيلومترين نمط ذلك الوميض.

أمضى هالزن نحو أربعة عقود وهو يدفع هذه الفكرة من اقتراح غير مرجّح إلى مرصد عامل. حصل على الدكتوراه من جامعة KU Leuven عام 1969، ثم بنى مسيرته لاحقًا في جامعة ويسكونسن–ماديسون، حيث ساعد في تجميع تعاون دولي يضم الآن عشرات المؤسسات. كان حفر ثقوب في الهضبة القطبية وإنزال الكواشف فيها مشكلة هندسية بقدر ما كانت مشكلة فيزيائية، واستغرق إنجازها سنوات من فصول الصيف القطبية.

جاءت المكافأة عندما تتبّع IceCube نيوترينو عالي الطاقة إلى نجم زائف معروف، وهو مجرة بها ثقب أسود فائق الكتلة يطلق نفاثة باتجاه الأرض تقريبًا. فتح ذلك الاكتشاف الواحد طريقة جديدة لممارسة علم الفلك، طريقة تقرأ الكون بالجسيمات لا بالضوء. ويستخدم الباحثون الآن المرصد لدراسة أعنف المسرّعات في الطبيعة، من المجرات النشطة إلى أعقاب انفجارات النجوم.

تأتي الجائزة أيضًا في أسبوع لافت للعلم. فقبل أيام، ذهبت جائزة نوبل في الفسيولوجيا أو الطب إلى كارل دايسروث وبيتر هيغمان وجورج ناغل عن قنوات الأيونات المُفعّلة بالضوء وعلم البصريات الوراثية، وهي تقنية تتيح للباحثين تشغيل خلايا الدماغ وإيقافها بالضوء. ومعًا، تحتفي الجائزتان بالأدوات والأساليب بقدر ما تحتفيان بالاكتشافات: أدوات تتيح للعلماء طرح أسئلة لم يكن في وسع أحد اختبارها من قبل.

وفي أخبار الفيزياء الأخرى هذا العام، أبلغ فريق في جامعة ووريك عن أول كوكب معروف يدور حول قزم أبيض ويبدو أنه تشكّل من المادة التي قذفها النجم الميت نفسه، وهو عالم من الجيل الثاني يتكثّف من الرماد على بُعد نحو 270 سنة ضوئية. وهو تذكير بمدى اعتماد علم الفلك الآن على ملاحظة إشارات خافتة وغريبة ثم إثبات ما تعنيه.

وبالنسبة للصين، يحمل نتيجة IceCube رسالة عملية. فالبلد يوسّع بنيته التحتية للعلوم الكبرى، من المراصد الفضائية إلى التجارب العميقة تحت الأرض وتحت الماء، وقصة هالزن تُظهر كم قد تستغرق مثل هذه الرهانات لتؤتي ثمارها. كاشف بدا في التسعينيات وكأنه مجرد غرابة أصبح الأداة التي غيّرت مجالًا كاملًا.

أمضى هالزن، الذي صار في الثمانينيات من عمره، جزءًا كبيرًا من مسيرته في شرح لماذا يستحق كتلة جليد في قاع العالم كل هذا العناء. وهذا الأسبوع، وافقت لجنة نوبل على رأيه.