Pourquoi les petites gentillesses du Shandong séduisent les voyageurs chinois
Demandez à un voyageur chinois ce qui gâche des vacances et la réponse est rarement le paysage. Ce sont les petites appréhensions : un pneu crevé sur l’autoroute sans que personne ne s’arrête, un restaurant qui vous pousse plat après plat sur la table, un site touristique où la file d’attente ne finit jamais et où chaque pas coûte un supplément. Alors quand une histoire a circulé cette semaine à propos d’une famille rentrant du Shandong les yeux rouges, ce n’était pas à cause d’un monument célèbre. C’était parce que des inconnus ne cessaient d’être gentils.
Le récit, largement partagé sur les fils de voyage, décrivait une panne sur l’autoroute où quelqu’un a tendu des petits pains à la vapeur pendant que le pneu était réparé, et des restaurants où le personnel conseillait activement à une famille de quatre personnes de ne pas commander un cinquième plat. Les boutiques de nouilles remplissaient les bols sans qu’on le demande. Les vendeurs annonçaient un prix et s’y tenaient. Rien de tout cela n’est spectaculaire. C’est précisément là l’essentiel. Le tourisme intérieur chinois est devenu si important, et si commercialisé, que de nombreux voyageurs s’attendent désormais à être exploités. Le Shandong, une province côtière de l’est de la Chine surtout connue comme le berceau de Confucius, s’est bâti une réputation improbable en faisant l’inverse.
Le moment compte. Les vacances de la Fête nationale chinoise, qui ont commencé le 1er octobre et durent environ une semaine, sont l’un des deux grands pics de voyage de l’année, avec le Nouvel An chinois. Des centaines de millions de personnes se déplacent en même temps, et la pression sur les routes, les hôtels et les restaurants est énorme. À Wuxi, une ville de la province du Jiangsu près de Shanghai, les médias locaux ont rapporté que les attractions gérées par le groupe de la culture et du tourisme de la ville ont attiré près de 150 000 visiteurs rien que le premier jour, en hausse d’environ 7 % sur un an, les événements du soir connaissant la croissance la plus rapide. Les utilisateurs des réseaux sociaux ont inventé un terme plaisant pour l’attrait de la ville : un « visa à l’arrivée », signifiant qu’on peut se présenter sans plan et trouver malgré tout quelque chose à faire.
Cette phrase capture un changement dans la façon dont les Chinois voyagent aujourd’hui. Le circuit élaboré et à cocher perd du terrain au profit de quelque chose de plus libre. Les voyageurs font la grasse matinée, flânent dans les ruelles et traitent une ville comme un lieu où exister plutôt qu’un ensemble de sites à conquérir. Une publication largement partagée cette semaine plaidait pour qu’on saute la source Baotu, la célèbre source artésienne de Jinan, la capitale du Shandong, au profit d’une ruelle tranquille à proximité. D’autres voyageurs ont documenté des villages oubliés le long de la frontière entre le Shandong et le Hebei, où un fossé peu profond sépare deux provinces et où les agriculteurs se saluent par leur nom de part et d’autre.
Les villes répondent de la même manière. Jinan a ouvert ce mois-ci une nouvelle zone de loisirs au bord de la rivière dans son district des lacs du nord, avec environ 1,3 kilomètre de cours d’eau restauré, des sentiers sur les deux rives et de petits ponts les reliant. C’est le genre d’espace public modeste que les habitants utilisent un week-end ordinaire plutôt qu’une attraction phare conçue pour les groupes touristiques.
Il y a une leçon commerciale enfouie dans tout ce sentiment. Les opérateurs internationaux ont passé des années à apprendre que les consommateurs chinois récompensent les marques qui s’adaptent plutôt que celles qui se contentent d’arriver — Royal Caribbean, qui navigue ici depuis 17 ans, structure désormais son activité en Chine autour de la demande locale et de la pertinence quotidienne plutôt que de la nouveauté. La même logique s’applique sur terre. Une province ne gagne pas des visiteurs fidèles avec une seule vue spectaculaire. Elle les gagne avec un pneu réparé gratuitement, un repas qui se termine quand on est rassasié, et le sentiment, assez rare pour faire la une, que personne n’essaie de profiter de vous.
Appelez cela l’économie silencieuse de la confiance. Le Shandong ne l’a pas annoncé. Les voyageurs l’ont simplement remarqué, et l’ont raconté à tout le monde.