Por qué las pequeñas amabilidades de Shandong conquistan a los viajeros chinos
Pregunte a un viajero chino qué arruina unas vacaciones y la respuesta rara vez es el paisaje. Son los pequeños temores: un neumático pinchado en la carretera sin que nadie se detenga, un restaurante que te empuja plato tras plato a la mesa, un lugar pintoresco donde la cola nunca termina y cada paso cuesta extra. Así que cuando esta semana se difundió una historia sobre una familia que regresaba de Shandong con los ojos rojos, no fue por ningún monumento famoso. Fue porque los desconocidos no dejaban de ser amables.
El relato, compartido ampliamente en redes de viajes, describía una avería en la carretera donde alguien entregó panecillos al vapor mientras se arreglaba el neumático, y restaurantes donde el personal aconsejaba activamente a una familia de cuatro que no pidiera un quinto plato. Las tiendas de fideos rellenaban los cuencos sin que se lo pidieran. Los vendedores cotizaban un precio y lo mantenían. Nada de esto es dramático. Ese es precisamente el punto. El turismo nacional chino ha crecido tanto, y se ha comercializado tanto, que muchos viajeros ahora se preparan para ser explotados. Shandong, una provincia costera en el este de China más conocida por ser el lugar de nacimiento de Confucio, se ha construido una reputación improbable haciendo lo contrario.
El momento importa. Las vacaciones del Día Nacional de China, que comenzaron el 1 de octubre y duran aproximadamente una semana, son uno de los dos grandes picos de viajes del año, junto con el Festival de Primavera. Cientos de millones de personas se desplazan a la vez, y la presión sobre las carreteras, los hoteles y los restaurantes es enorme. En Wuxi, una ciudad de la provincia de Jiangsu cerca de Shanghái, los medios locales informaron que las atracciones gestionadas por el grupo de cultura y turismo de la ciudad atrajeron casi 150.000 visitantes solo el primer día, un aumento de alrededor del 7 por ciento interanual, con los eventos nocturnos creciendo más rápido. Los usuarios de redes sociales acuñaron un término en broma para el atractivo de la ciudad: “visado a la llegada”, que significa que puedes presentarte sin plan y aun así encontrar algo que hacer.
Esa frase captura un cambio en cómo viajan ahora los chinos. El recorrido elaborado y basado en listas está perdiendo terreno frente a algo más relajado. Los viajeros duermen hasta tarde, deambulan por calles secundarias y tratan una ciudad como un lugar donde existir en lugar de un conjunto de lugares que conquistar. Una publicación ampliamente compartida esta semana defendía saltarse el Manantial Baotu, el célebre manantial artesiano de Jinan, la capital de Shandong, en favor de un tranquilo callejón cercano. Otros viajeros documentaron aldeas olvidadas a lo largo de la frontera entre Shandong y Hebei, donde una zanja poco profunda separa dos provincias y los agricultores se saludan por su nombre a través de ella.
Las ciudades están respondiendo en consecuencia. Jinan abrió este mes una nueva zona recreativa junto al río en su distrito de lagos del norte, con aproximadamente 1,3 kilómetros de cauce restaurado, senderos en ambas orillas y pequeños puentes que los conectan. Es el tipo de espacio público modesto que los lugareños usan un fin de semana normal en lugar de una atracción de portada construida para grupos turísticos.
Hay una lección comercial enterrada en todo este sentimiento. Los operadores internacionales han pasado años aprendiendo que los consumidores chinos recompensan a las marcas que se adaptan en lugar de simplemente llegar: Royal Caribbean, que ha navegado aquí durante 17 años, ahora enmarca su negocio en China en torno a la demanda local y la relevancia cotidiana en lugar de la novedad. La misma lógica se aplica en tierra. Una provincia no gana visitantes recurrentes con una única vista espectacular. Los gana con un neumático arreglado gratis, una comida que termina cuando estás lleno y la sensación, lo suficientemente rara como para ser noticia, de que nadie intenta aprovecharse de ti.
Llámalo la economía silenciosa de la confianza. Shandong no lo anunció. Los viajeros simplemente se dieron cuenta y se lo contaron a todos.