La economía de las entradas en China llega a sus límites en el 'Lago de Leche'
Un tramo de agua en Mongolia Interior conocido en internet como el ‘Lago de Leche’ se ha convertido en un caso de prueba inesperado sobre cómo China financia sus paisajes. El lago se encuentra dentro de una línea roja de protección ecológica, un área destinada a una conservación estricta. Sin embargo, los visitantes que llegaron este otoño se encontraron con taquillas, restaurantes y atracciones, todo construido alrededor de una vista que muchos sentían que debería pertenecer a todos. La cadena estatal CCTV recogió la historia, y se difundió rápidamente por las redes sociales chinas.
La mecánica es familiar para cualquiera que haya viajado por China. Cercar un paraje natural, instalar una entrada, añadir tiendas y autobuses lanzadera, y luego vender el acceso. Bien hecho, este modelo financia el mantenimiento de carreteras, la recogida de residuos, las patrullas de seguridad, los baños públicos y el rescate de emergencia, todo lo cual cuesta dinero real en sitios remotos. Mal hecho, convierte un paisaje compartido en un producto privado, y la línea entre ambos rara vez se traza en público.
Este no es un argumento nuevo, pero el momento importa. El mercado turístico nacional de China se ha vuelto enorme, y las recién terminadas vacaciones del Medio Otoño y del Día Nacional empujaron a las multitudes hacia ciudades como Chengdu, Pekín y Chongqing. Cuando millones de personas se desplazan a la vez, la presión para monetizar cada rincón fotogénico crece con ellas. Los gobiernos locales que antes trataban el paisaje como un bien público ahora lo tratan cada vez más como un activo con un objetivo de ingresos.
Los viajeros están reaccionando de pequeñas maneras. Un ensayo ampliamente compartido sostiene que un viaje tiene una vida útil natural de unos siete días: los primeros tres rebosan de novedad, luego el cansancio y la nostalgia se cuelan y hasta las vistas hermosas empiezan a parecer ordinarias. La conclusión no es que la gente deba quedarse en casa, sino que se está volviendo más exigente sobre lo que vale un lugar. Pagar por un autobús lanzadera es una cosa. Pagar por estar junto a un lago que fue cercado el año pasado es otra.
Algunos operadores están respondiendo con cultura en lugar de hormigón. En Hunan, el parque patrimonial de Tongguanyao organizó un festival de faroles durante las dos festividades, mezclando paisajes urbanos al estilo de la dinastía Tang, vistas nocturnas junto al lago y patrimonio cerámico con ceremonias de adoración a la luna, fuegos artificiales y actuaciones inmersivas. La propuesta no era una vista sino una experiencia, algo que no se puede simplemente cercar y fotografiar.
El deporte es otra vía. Un evento ciclista de 20 kilómetros alrededor de un embalse cerca de Shenzhen, con un tramo de bicicleta de montaña de dos kilómetros e inscripción gratuita, está programado para el 17 de octubre y está dirigido a ciclistas tanto de Shenzhen como de la vecina Hong Kong. Cuesta dinero a los organizadores, pero también genera el tipo de lealtad que una taquilla nunca logrará.
El episodio del Lago de Leche probablemente se desvanecerá, como lo hacen estas historias. La pregunta que subyace no lo hará. Si un paisaje está protegido por razones ecológicas, ¿quién decide cuándo se convierte en un negocio, y a quién se le permite decir no? Los viajeros chinos están empezando a preguntar, y la respuesta determinará dónde pasarán sus próximas vacaciones.