A economia dos bilhetes na China atinge seus limites no 'Lago de Leite'

Um trecho de água na Mongólia Interior conhecido online como ‘Lago de Leite’ tornou-se um caso de teste inesperado sobre como a China paga por suas paisagens. O lago fica dentro de uma linha vermelha de proteção ecológica, uma área destinada a conservação estrita. No entanto, os visitantes que chegaram neste outono encontraram catracas, restaurantes e brinquedos, todos construídos em torno de uma vista que muitos sentiam que deveria pertencer a todos. A emissora estatal CCTV pegou a história, e ela se espalhou rapidamente pelas redes sociais chinesas.

A mecânica é familiar para qualquer um que já viajou pela China. Cercar um atrativo natural, instalar uma entrada, adicionar lojas e ônibus de traslado, e então vender o acesso. Bem feito, esse modelo financia manutenção de estradas, coleta de lixo, patrulhas de segurança, banheiros públicos e resgate de emergência, tudo o que custa dinheiro real em locais remotos. Mal feito, transforma uma paisagem compartilhada em um produto privado, e a linha entre os dois raramente é traçada em público.

Este não é um argumento novo, mas o momento importa. O mercado de viagens domésticas da China cresceu enormemente, e os feriados do Meio do Outono e do Dia Nacional, recém-encerrados, empurraram multidões para cidades como Chengdu, Pequim e Chongqing. Quando milhões de pessoas se movem ao mesmo tempo, a pressão para monetizar cada ponto fotogênico cresce com elas. Governos locais que antes tratavam a paisagem como um bem público agora a tratam cada vez mais como um ativo com meta de receita.

Os viajantes estão reagindo de pequenas maneiras. Um ensaio amplamente compartilhado argumenta que uma viagem tem uma vida útil natural de cerca de sete dias: os três primeiros transbordam de novidade, depois o cansaço e a saudade de casa se instalam e até vistas bonitas começam a parecer comuns. A conclusão não é que as pessoas devam ficar em casa, mas que estão se tornando mais exigentes sobre o que um lugar vale. Pagar por um ônibus de traslado é uma coisa. Pagar para ficar ao lado de um lago que foi cercado no ano passado é outra.

Alguns operadores estão respondendo com cultura em vez de concreto. Em Hunan, o parque patrimonial de Tongguanyao realizou um festival de lanternas durante os dois feriados, misturando cenários urbanos ao estilo da dinastia Tang, vistas noturnas à beira do lago e patrimônio cerâmico com cerimônias de adoração à lua, fogos de artifício e apresentações imersivas. A proposta não era uma vista, mas uma experiência, algo que não pode simplesmente ser cercado e fotografado.

O esporte é outro caminho. Um evento de ciclismo de 20 quilômetros ao redor de um reservatório perto de Shenzhen, com um trecho de mountain bike de dois quilômetros e inscrição gratuita, está programado para 17 de outubro e voltado para ciclistas de Shenzhen e da vizinha Hong Kong. Custa dinheiro aos organizadores, mas também constrói o tipo de lealdade que uma bilheteria nunca construirá.

O episódio do Lago de Leite provavelmente vai desaparecer, como essas histórias costumam fazer. A pergunta por baixo dele, não. Se uma paisagem é protegida por razões ecológicas, quem decide quando ela se torna um negócio, e quem tem permissão para dizer não? Os viajantes chineses estão começando a perguntar, e a resposta moldará onde eles passarão suas próximas férias.