El perro robot chino se une a su primera expedición salvaje en las montañas Ailao
Un robot cuadrúpedo se ha convertido en el primer “investigador de campo robot” en unirse a una expedición científica en las montañas Ailao, una cordillera escarpada y densamente boscosa en el suroeste de la provincia china de Yunnan. La máquina, el Lynx M20S fabricado por Deep Robotics con sede en Hangzhou, acompañó a científicos de un proyecto documental y de la Sociedad China de Exploración a un bosque primario, donde exploró secciones de riesgo, observó vida silvestre, registró imágenes y transportó suministros.
La expedición, informada por Science and Technology Daily, marca la primera vez que un robot chino de inteligencia corpórea participa en trabajo de campo en la cordillera Ailao. El robot camina sobre ruedas y patas, un diseño pensado para manejar terrenos irregulares, barro, raíces y pendientes pronunciadas que retrasarían o pondrían en peligro a un equipo humano. Sus operadores dicen que puede subir escalones, cruzar escombros y mantener el equilibrio en condiciones húmedas, mientras lleva cámaras y sensores que permiten a los investigadores observar el terreno por delante.
En una entrevista con el periódico, un gerente de relaciones públicas de Deep Robotics dijo que la principal ventaja de la máquina es la adaptabilidad en entornos complejos. A diferencia de un humano, se le puede enviar primero a un tramo peligroso para verificar la ruta, y no se cansa durante largas horas de transportar equipo. La compañía ha suministrado robots similares para trabajos de inspección en plantas de energía y túneles, pero el terreno forestal salvaje es una prueba más dura.
La montaña Ailao es conocida entre los biólogos por sus bosques ricos pero de difícil acceso, hogar de aves y mamíferos raros. Los equipos de campo a menudo pasan días abriendo senderos y acarreando equipo. Un robot que pueda cargar con parte de esa carga, y actuar como plataforma de cámara móvil, podría permitir a los científicos dedicar más tiempo a la observación y menos a la logística. El equipo de la expedición también lo utilizó para grabar imágenes para una serie documental científica.
La industria robótica china se ha lanzado a las máquinas cuadrúpedas en los últimos años, con empresas como Unitree y Deep Robotics vendiendo a laboratorios de investigación, fábricas e incluso consumidores. La mayoría de los casos de uso siguen siendo inspección industrial o entretenimiento, pero la ciencia al aire libre está emergiendo como un nuevo nicho. Los robots pueden entrar en áreas donde las visitas humanas repetidas podrían perturbar la vida silvestre, y pueden recopilar datos estandarizados durante largos períodos.
Quedan desafíos. La duración de la batería limita cuánto tiempo puede trabajar un robot lejos de la energía, y la vegetación densa puede confundir a los sensores de navegación. La prueba de Ailao fue una prueba de esos límites tanto como una demostración. El equipo describió al robot como un ayudante en lugar de un reemplazo para los investigadores humanos, que aún toman las decisiones y recogen muestras delicadas.
Para los lectores globales, la historia es un ejemplo pequeño pero revelador de cómo los fabricantes de hardware chinos están llevando sus máquinas fuera de las salas de exhibición y hacia entornos reales y desordenados. Si un perro robot se convierte en un miembro estándar de las expediciones de campo dependerá del costo, la confiabilidad y la paciencia de los científicos dispuestos a probar nuevas herramientas.
Por ahora, el Lynx tiene un lugar en el registro de la expedición: la primera máquina en caminar hacia el bosque de Ailao como parte de un equipo científico, llevando equipo y enviando imágenes desde lugares donde las personas preferirían no pisar primero.