Por qué los viajeros chinos ahora quieren viajar como antropólogos
Durante años, el calendario de vacaciones chino produjo rituales familiares: el itinerario repleto, la cola frente a una puerta famosa, la foto tomada solo para demostrar que estuviste allí. Luego llegó el estilo de viaje de “fuerzas especiales”, en el que los jóvenes recorrían una docena de lugares emblemáticos en tres días con un mínimo de sueño. Eso también se está retirando silenciosamente. Una frase más nueva se ha afianzado entre los jóvenes viajeros chinos: viajar como un antropólogo.
La idea, discutida recientemente por los editores del medio con sede en Shanghái Jiemian en su sala de chat cultural, tiene menos que ver con ver que con quedarse. En lugar de tratar un lugar lejano como algo que se observa y se marca en una lista, los viajeros lo tratan como algo que se experimenta. Eso significa estancias más largas en un solo barrio, mañanas en un mercado local y conversaciones con tenderos en lugar de selfis en un monumento. El destino deja de ser una lista y se convierte en un lugar.
Este es un cambio significativo para un país cuya industria de viajes nacionales creció en torno a la escala. Durante dos décadas, el modelo se basó en autobuses, boletos y megáfonos. El éxito de una ciudad se medía por el número de visitantes, y el éxito de un viajero por cuántas atracciones aparecían en su álbum de fotos. El enfoque del antropólogo invierte ambos. Un buen día podría implicar un mercado húmedo, un tazón de fideos y una tarde observando cómo una calle se llena lentamente.
Los jóvenes viajeros chinos tienen razones prácticas para el cambio. Las multitudes de vacaciones han hecho que los sitios famosos sean genuinamente desagradables, y el tren de alta velocidad ha hecho que las ciudades más pequeñas sean fáciles de alcanzar. Un viajero ahora puede salir de Shanghái por la mañana y estar en un pueblo de Zhejiang o Anhui para el almuerzo, donde una casa de huéspedes cuesta una fracción de un hotel de ciudad. Muchos de esos pueblos han pasado los últimos años restaurando callejones antiguos y casas con patio precisamente para atraer a este tipo de visitante más lento.
La tendencia también refleja un estado de ánimo más amplio. Después de años de intensa cultura laboral, los jóvenes profesionales chinos hablan abiertamente de querer descanso en lugar de logros, incluso en vacaciones. El encuadre del antropólogo le da a ese deseo una forma respetable: no estás siendo perezoso, estás haciendo trabajo de campo. Estás aprendiendo cómo vive otra parte de tu propio país. Ese encuadre importa en una sociedad donde la ociosidad todavía necesita justificación.
Las redes sociales se han adaptado rápidamente. Donde antes el objetivo era una foto viral en un lugar viral, las publicaciones populares ahora muestran una habitación alquilada con vista a tejados de tejas, una nota escrita a mano de un anfitrión o un tazón de fideos de desayuno en un pueblo que pocos forasteros pueden nombrar. La estética es deliberadamente ordinaria, y ese es el punto. Lo ordinario es ahora la mercancía escasa.
Para los pueblos de destino, la economía es mixta pero prometedora. Los viajeros lentos gastan menos por día en boletos pero más en comida, alojamiento y pequeñas compras, y se quedan más tiempo. También tienden a regresar. El riesgo es que una vez que un pueblo tranquilo es descubierto y publicado, deja de ser tranquilo. Los viajeros que buscan autenticidad pueden destruirla accidentalmente.
Esa tensión puede ser la verdadera lección del enfoque del antropólogo. Un lugar no es un producto, y un viaje no es una actuación. Lo más valioso que un visitante puede traer es tiempo, y la disposición a usarlo sin una lista de verificación. Para una generación criada en la eficiencia, elegir perder una tarde en una calle desconocida puede ser la decisión de viaje más radical disponible.