Temporada do sumagre: Shimenfang, em Shandong, fica vermelho por duas semanas
O outono em Shandong tem um pico curto e intenso, e um dos seus pontos mais chamativos é uma encosta no condado de Linqu, a cerca de duas horas de carro terra adentro a partir da cidade costeira de Qingdao. Ali, a área cênica de Shimenfang afirma que mais de 3.000 mu de sumagre — cerca de 200 hectares — passaram dos tons dispersos do início do outono do final de setembro para a cor plena, com folhas de laranja-avermelhado, vermelhão e vermelho intenso em camadas pelas encostas. A exibição deve durar cerca de duas semanas.
O sumagre, conhecido em chinês como huanglian (Cotinus coggygria), é a árvore que dá ao norte da China os seus vermelhos outonais. As suas folhas mudam mais cedo do que as da maioria dos bordos e mantêm a cor em tempo seco e ensolarado, razão pela qual as zonas montanhosas de Hebei, Henan e Shandong constroem os seus calendários de visitantes de outubro em torno dela. Em Shimenfang, as árvores crescem em terreno íngreme e rochoso, pelo que o vermelho se lê como uma camada sobre a pedra cinzenta e não como uma copa uniforme — um contraste que as descrições locais resumem como cor derramada sobre rocha escura.
Essa geologia faz parte do atrativo. Shimenfang deve o nome a duas formações rochosas que se defrontam como um par de portões, e as gargantas, falésias e antigos templos da zona dão aos caminhantes por onde andar entre miradouros. Os fotógrafos citados na cobertura turística chinesa do local descrevem chegar cedo, quando o sol baixo varre as encostas e os vermelhos passam de baços a saturados em poucos minutos.
Aqui o momento importa mais do que a distância. A janela é curta: duas semanas de cor plena e depois um desvanecimento rápido à medida que o vento e a chuva despem as árvores. Os fins de semana dentro dessa janela atraem as maiores multidões, e as áreas cênicas chinesas deste tamanho costumam ter o estacionamento cheio a meio da manhã de sábado. Os viajantes que podem deslocar-se a meio da semana encontram as mesmas encostas com espaço para parar.
Para os visitantes internacionais, Shimenfang não é um destino de primeira paragem — tem pouca sinalização em inglês e nenhum aeroporto internacional por perto —, mas encaixa bem num circuito mais amplo por Shandong. Qingdao, com a sua arquitetura da época alemã e o seu litoral, e os sítios confucianos de Qufu são ambos acessíveis por comboio de alta velocidade, e o outono da província é ameno o suficiente para caminhadas até bem dentro de novembro. Linqu fica num distrito agrícola conhecido pelo pilriteiro e pela escultura em pedra, pelo que a viagem de carro passa por pomares em vez de empreendimentos turísticos.
O atrativo de um lugar assim é sazonal e simples: alguns milhares de hectares de árvores a fazer o que fazem todos os outubros, e um condado que aprendeu a contar com os carros. As folhas não precisam de marketing. Precisam de quinze dias de noites claras e frias, e depois desaparecem.
O que vale a pena observar é se o enquadramento das duas semanas se mantém. A cor outonal no norte da China tem vindo a atrasar-se nos últimos anos, e as áreas cênicas que antes publicavam datas fixas de pico agora atualizam-nas semanalmente nas redes sociais. Para quem planeia uma viagem em torno da cor das folhas e não de um feriado fixo, essa atualização contínua é um guia mais fiável do que qualquer calendário.