Li Ka-shing, de 98 anos, está vivo, e sua empresa quer que você saiba
Em 15 de outubro, um rumor se espalhou pelas redes sociais chinesas de que Li Ka-shing, o bilionário de 98 anos conhecido como “Superman” nos círculos empresariais de Hong Kong, havia morrido. Em poucas horas, sua empresa principal, a CK Hutchison Holding, emitiu uma negação categórica de duas frases: absolutamente nada disso. A declaração foi curta, mas a reação em torno dela não foi.
Para leitores globais que talvez não conheçam o nome: Li Ka-shing construiu um dos maiores impérios empresariais da Ásia a partir de uma fábrica de flores de plástico que fundou em 1950. A CK Hutchison abrange portos, redes de varejo, infraestrutura, telecomunicações e energia em mais de 50 países. Ele se aposentou formalmente como presidente em 2018, passando o grupo para seu filho mais velho, Victor Li, mas permanece como presidente da Fundação Li Ka Shing e uma figura constante no imaginário público de Hong Kong. Poucos cidadãos privados na Ásia geram rumores de morte com tanta regularidade quanto ele.
Não é a primeira vez. Rumores sobre sua saúde circularam repetidamente na última década, sempre recebidos com uma negação semelhante da empresa. O que torna esta rodada notável é a velocidade e o alcance da disseminação. A alegação passou de grupos de chat nichados para os feeds mainstream em poucas horas, impulsionada por capturas de tela em vez de qualquer veículo de notícias. A negação da CK Hutchison foi igualmente rápida, sugerindo que a empresa trata esses episódios como um risco rotineiro a ser gerenciado, e não como uma surpresa.
Por que isso importa? A marca pessoal de Li está incomumente entrelaçada com as empresas que ele controla. Em Hong Kong, onde o grupo opera supermercados, farmácias e redes móveis usadas diariamente por milhões de pessoas, seu nome carrega um peso simbólico além da participação acionária. Um rumor repentino sobre sua morte pode mover o sentimento nos mercados locais e inquietar funcionários e clientes, mesmo quando o negócio subjacente não é afetado. Empresas com identidades centradas no fundador — a Tesla vem à mente — enfrentam o mesmo padrão: a pessoa e a empresa são difíceis de separar.
Há também um ângulo de estilo de vida mais silencioso aqui. Em comunidades de língua chinesa, a longevidade é tratada com uma mistura de admiração e superstição. Li é frequentemente citado em comentários de feng shui, artigos de planejamento de aposentadoria e estudos de caso de escolas de negócios que se detêm em sua idade, sua frugalidade e seu hábito de usar um relógio modesto. Quando um homem se torna um símbolo de resistência, rumores sobre seu fim se tornam uma espécie de evento cultural, não apenas um problema de comunicação corporativa.
Por ora, os fatos são simples. Li Ka-shing tem 98 anos e, segundo sua empresa, está vivo. O rumor não tem fonte nomeada, nenhuma evidência e nenhum desdobramento. A CK Hutchison não disse mais nada, e não há indícios de qualquer mudança na liderança ou nas operações do grupo.
O episódio é um lembrete de quão rapidamente alegações não verificadas viajam pelas plataformas sociais chinesas, e de quão cuidadosamente grandes conglomerados controlados por famílias gerenciam a imagem pública de seus fundadores. É também uma pequena e estranha janela para como um homem muito reservado na casa dos noventa continua, querendo ou não, sendo uma das figuras mais comentadas da Ásia.