Li Ka-shing, de 98 años, está vivo, y su empresa quiere que lo sepas
El 15 de octubre, un rumor se extendió por las redes sociales chinas de que Li Ka-shing, el multimillonario de 98 años conocido como “Superman” en los círculos empresariales de Hong Kong, había muerto. En cuestión de horas, su empresa insignia, CK Hutchison Holding, emitió una negación tajante de dos frases: absolutamente nada de eso. La declaración fue breve, pero la reacción en torno a ella no lo fue.
Para los lectores globales que quizá no conozcan el nombre: Li Ka-shing construyó uno de los mayores imperios empresariales de Asia a partir de una fábrica de flores de plástico que fundó en 1950. CK Hutchison abarca puertos, cadenas minoristas, infraestructuras, telecomunicaciones y energía en más de 50 países. Se retiró formalmente como presidente en 2018, cediendo el grupo a su hijo mayor, Victor Li, pero sigue siendo presidente de la Fundación Li Ka Shing y un referente en el imaginario público de Hong Kong. Pocos ciudadanos privados en Asia generan rumores de muerte con tanta regularidad como él.
No es la primera vez. Los rumores sobre su salud han circulado repetidamente durante la última década, y cada vez se han encontrado con una negación similar de la empresa. Lo que hace notable esta ronda es la velocidad y el alcance de la difusión. La afirmación pasó de grupos de chat minoritarios a los feeds generalistas en cuestión de horas, impulsada por capturas de pantalla más que por cualquier medio de comunicación. La negación de CK Hutchison fue igualmente rápida, lo que sugiere que la empresa trata estos episodios como un riesgo rutinario que gestionar, más que como una sorpresa.
¿Por qué importa? La marca personal de Li está inusualmente entrelazada con las empresas que controla. En Hong Kong, donde el grupo opera supermercados, farmacias y redes móviles que millones de personas usan a diario, su nombre tiene un peso simbólico más allá de su participación accionaria. Un rumor repentino sobre su muerte puede mover el sentimiento en los mercados locales e inquietar a empleados y clientes, incluso cuando el negocio subyacente no se ve afectado. Las empresas con identidades centradas en su fundador —Tesla viene a la mente— enfrentan el mismo patrón: la persona y la firma son difíciles de separar.
También hay aquí un ángulo de estilo de vida más silencioso. En las comunidades de habla china, la longevidad se trata con una mezcla de admiración y superstición. Li es citado con frecuencia en comentarios de feng shui, artículos de planificación de la jubilación y estudios de casos de escuelas de negocios que se detienen en su edad, su frugalidad y su costumbre de llevar un reloj modesto. Cuando un hombre se convierte en símbolo de resistencia, los rumores sobre su final se convierten en una especie de acontecimiento cultural, no solo en un problema de comunicación corporativa.
Por ahora, los hechos son simples. Li Ka-shing tiene 98 años y, según su empresa, está vivo. El rumor no tiene fuente nombrada, ni pruebas, ni seguimiento. CK Hutchison no ha dicho nada más, y no hay indicios de ningún cambio en el liderazgo o las operaciones del grupo.
El episodio es un recordatorio de la rapidez con que las afirmaciones no verificadas viajan por las plataformas sociales chinas, y de lo cuidadosamente que los grandes conglomerados familiares gestionan la imagen pública de sus fundadores. También es una pequeña y extraña ventana a cómo un hombre muy reservado en sus noventa sigue siendo, quiera o no, una de las figuras más comentadas de Asia.