Sieben Jahre ohne Bewegung: Der Grottenolm, der sein Zuhause nie verlässt
Was würde ein Tier tun, wenn Futter und Wasser immer in Reichweite seines Nests wären? Auf eine Frage, die auf Zhihu, einer chinesischen Frage-und-Antwort-Plattform, gestellt wurde, kam eine Antwort, die seit Jahren die Runde macht: Der Grottenolm, ein blinder, blasser Salamander aus den Höhlensystemen der Dinarischen Alpen in Südeuropa, ist womöglich der häuslichste Bewohner des Tierreichs.
Einer im Beitrag zitierten Untersuchung vom Januar 2020 zufolge blieb ein wildlebender Grottenolm über 2.569 Tage in einem so kleinen Gebiet, dass seine Bewegung als praktisch nicht vorhanden beschrieben wurde. Das sind rund sieben Jahre und zwei Wochen. Das Tier wanderte nicht ab, wechselte nicht den Ort und sah offenbar keinen Sinn darin.
Der Grottenolm, wissenschaftlich Proteus anguinus und wegen seiner blassrosa Haut manchmal Menschenfisch genannt, ist für dieses Leben gebaut. Er ist blind, weil er seine Augen über Generationen unter der Erde verloren hat, und verlässt sich auf Geruch, Geschmack und die Empfindlichkeit für Vibrationen im Wasser. Er atmet über äußere Kiemen, die wie kleine rosa Federn aussehen. Er lebt in kalten, dunklen Kalksteinhöhlen, in denen Nahrung selten und unvorhersehbar ankommt.
Diese Knappheit erklärt die Reglosigkeit. Grottenolme sind für ihre extreme Langsamkeit berühmt: Sie können jahrelang ohne Nahrung auskommen, und ihr Stoffwechsel läuft nur mit einem Bruchteil der Rate von Amphibien an der Oberfläche. Bewegung kostet Energie, und Energie ist das Einzige, was eine Höhle nicht zuverlässig liefert. Das Tier, das am längsten wartet, überlebt meist.
Die Zhihu-Antwort gehört zu einem größeren Genre auf der Plattform, in dem Leser offene Wissenschaftsfragen stellen und lange, mit Quellen belegte Antworten von Hobbyforschern und Wissenschaftlern erhalten. Der Grottenolm ist zum Lieblingsbeispiel für ein Tier geworden, das die Wendung bleib schön zu Hause als Überlebensstrategie statt als Charakterfehler begreift.
Die Geschichte hat auch eine praktische Seite. Höhlentiere gehören zu den verletzlichsten Lebewesen der Erde, weil ihre Lebensräume klein, isoliert und leicht durch Wasserverschmutzung, Steinabbau oder Veränderungen unterirdischer Strömungen zu stören sind. Eine Art, die Jahre braucht, um eine Veränderung zu bemerken, braucht womöglich auch Jahre, um sich davon zu erholen.
Für Leser weit entfernt von jeder Kalksteinhöhle bleibt der Grottenolm ein nützliches Gedankenexperiment. Komfort und Überfluss erzeugen nicht immer Bewegung; manchmal erzeugen sie ein Wesen, das perfekt daran angepasst ist, genau dort zu bleiben, wo es ist. Die Frage, die den Thread eröffnete, hat doch eine Antwort: Wenn Futter und Wasser immer nah am Nest sind, verlassen manche Tiere es einfach nie, und der Grottenolm hat daraus eine Kunstform gemacht.