Sete anos sem se mover: a salamandra de caverna que nunca deixa o lar
O que faria um animal se a comida e a água estivessem sempre ao alcance do seu ninho? Uma pergunta publicada no Zhihu, uma plataforma chinesa de perguntas e respostas, recebeu uma resposta que circula há anos: o olm, uma salamandra cega e pálida que vive nos sistemas de cavernas dos Alpes Dináricos, no sul da Europa, pode ser o animal mais caseiro do reino animal.
Segundo uma pesquisa de janeiro de 2020 citada na resposta, um olm selvagem permaneceu numa área tão pequena que seu deslocamento foi descrito como praticamente nulo ao longo de 2.569 dias. Isso equivale a cerca de sete anos e duas semanas. O animal não se afastou, não mudou de lugar e, ao que parece, não viu sentido nisso.
O olm, conhecido pelos cientistas como Proteus anguinus e às vezes chamado de peixe humano por causa da pele rosa-pálida, é feito para essa vida. É cego, tendo perdido os olhos ao longo de gerações no subsolo, e depende do olfato, do paladar e da sensibilidade às vibrações na água. Respira por brânquias externas que parecem pequenas plumas rosadas. Vive em cavernas de calcário frias e escuras, onde a comida chega raramente e de forma imprevisível.
Essa escassez explica a imobilidade. Os olms são famosos pela lentidão extrema: podem passar anos sem comer, e seu metabolismo funciona a uma fração do ritmo dos anfíbios de superfície. Mover-se custa energia, e energia é justamente o que uma caverna não fornece de forma confiável. O animal que espera mais tempo costuma ser o que sobrevive.
A resposta do Zhihu faz parte de um gênero mais amplo na plataforma, em que leitores fazem perguntas científicas abertas e recebem respostas longas e cheias de citações de entusiastas e pesquisadores. O olm virou um exemplo favorito de animal que trata a expressão fique perto de casa como estratégia de sobrevivência, e não como defeito de personalidade.
A história também tem um lado prático. Os animais de caverna estão entre as criaturas mais vulneráveis da Terra, porque seus habitats são pequenos, isolados e facilmente perturbados pela poluição da água, pela extração de pedra ou por mudanças nos fluxos subterrâneos. Uma espécie que leva anos para notar uma mudança também pode levar anos para se recuperar dela.
Para leitores longe de qualquer caverna de calcário, o olm continua sendo um experimento mental útil. Conforto e abundância nem sempre produzem movimento; às vezes produzem uma criatura perfeitamente adaptada a ficar exatamente onde está. A pergunta que abriu o tópico tem resposta, afinal: se a comida e a água estão sempre perto do ninho, alguns animais simplesmente nunca saem, e o olm transformou isso em arte.