Getty-Images-Insolvenz zeigt die Kosten der KI-Disruption
Getty Images, die Premium-Bildagentur, deren Bilder jeweils über hundert Dollar kosten können, kündigte diese Woche an, ihre Schulden nach Chapter 11 des US-Insolvenzrechts zu restrukturieren und noch vor Jahresende den Gang von der Börse abzuschließen. Der Schritt markiert eine drastische Kehrtwende für ein Unternehmen, das lange Zeit synonym mit professioneller Fotografie war. Jahrzehntelang belieferte Getty Redaktionen, Werbeagenturen und Marketingabteilungen von Unternehmen mit lizenzierten Bildern und baute ein globales Vertriebsnetz sowie einen Ruf für Qualität auf, der seine hohen Preise rechtfertigte.
Das Unternehmen ging 2022 durch eine Fusion mit einer Special Purpose Acquisition Company an die Börse, ein Weg, den mehrere Medien- und Technologieunternehmen in einer Phase leichten Kapitals wählten. Diese Börsennotierung bewertete Getty mit einem mehrstelligen Milliardenbetrag und gab ihm Ressourcen zur Expansion. Doch die Aktie kämpfte fast von Anfang an, und die finanzielle Lage des Unternehmens verschlechterte sich, als sich der Markt für Stockfotos unter ihm wandelte.
Die zentrale Herausforderung ist die künstliche Intelligenz. Generative Bildwerkzeuge können heute überzeugende Fotografien, Illustrationen und Produktaufnahmen aus einer einfachen Texteingabe erzeugen, oft zu geringen oder keinen Kosten. Gleichzeitig bieten immer mehr kostenlose oder kostengünstige Bildbibliotheken umfangreiche Sammlungen unter permissiven Lizenzen an. Für viele Käufer ist die Lücke zwischen einer kostenpflichtigen Getty-Lizenz und einer KI-generierten Alternative kaum noch zu rechtfertigen, insbesondere bei routinemäßigen kommerziellen Verwendungen wie Website-Bannern, Social-Media-Beiträgen und internen Präsentationen.
Getty hat nicht tatenlos zugesehen. Das Unternehmen startete einen eigenen Dienst für generative KI-Bilder, der auf lizenzierten Inhalten basiert, und hat rechtliche Schritte gegen KI-Entwickler eingeleitet, denen es vorwirft, Modelle ohne Erlaubnis mit seiner urheberrechtlich geschützten Bibliothek trainiert zu haben. Diese Fälle sind noch vor Gericht anhängig und sind zu einem Test dafür geworden, wie das bestehende Urheberrecht auf maschinelles Lernen anzuwenden ist. Das Ergebnis könnte die Ökonomie der gesamten Stockfotoindustrie prägen, doch Rechtsstreitigkeiten dauern lange, und Gettys Gläubiger scheinen nicht warten zu wollen.
Der Restrukturierungsplan würde den Kreditgebern die Kontrolle übertragen und das Unternehmen von der Börse nehmen, wodurch der Druck der Quartalsergebnisse entfällt und eine längerfristige Sanierung ermöglicht wird. Gettys Marke, sein Archiv mit Millionen von Bildern und seine Beziehungen zu Fotografen und Medienhäusern bleiben wertvolle Vermögenswerte. Die Frage ist, ob ein Abonnement- oder Lizenzmodell in einem Markt überleben kann, in dem die Grenzkosten für die Erstellung eines brauchbaren Bildes gegen null gehen.
Gettys Lage ist nicht einzigartig. Andere Inhaltsunternehmen, von Nachrichtenverlagen über Musiklabels bis hin zu Illustrationsagenturen, ringen mit derselben Frage: Wie kann man für kreative Arbeit Geld verlangen, wenn Maschinen fast sofort etwas Ähnliches erzeugen können? Gettys Versuch, sein Archiv für KI-Training zu lizenzieren, ist eine mögliche Antwort, indem es seine riesige Sammlung in einen Datenbestand statt nur in eine Bildbibliothek verwandelt.
Für Fotografen und bildende Künstler ist die Insolvenz eine Warnung. Der Stockfoto-Markt war einst eine verlässliche Einnahmequelle für Freiberufler, die Bilder hochluden und Tantiemen erhielten. Während dieser Markt schrumpft, wenden sich viele direkten Aufträgen, Abonnements und Nischenarbeiten zu, die KI-Werkzeuge nicht ohne Weiteres nachbilden können. Gettys Schicksal wird aufmerksam als Indikator dafür verfolgt, wie etablierte Kreativunternehmen sich an eine Welt anpassen, in der Bilder reichlich und billig sind.