المسحوق الأزرق المتوهج الذي سمّم مدينة برازيلية

في ليلة 18 سبتمبر 1987، دخل تاجر خردة يُدعى ديفاير ألفيس فيريرا إلى ساحة خردته في غويانيا، وهي مدينة في وسط البرازيل، ولاحظ شيئاً غريباً بين أكوام المعدن والورق. كانت أسطوانة صغيرة تتوهج باللون الأزرق. لم يكن قد رأى ضوءاً كهذا من قبل، فحمله إلى منزله.

أصبح ذلك القرار واحداً من أسوأ الحوادث الإشعاعية في التاريخ. كانت الأسطوانة قد استُخرجت من عيادة علاج إشعاعي مهجورة، وبداخلها كان السيزيوم-137، وهو نظير مشع يُستخدم في المعدات الطبية. وعند فتح المصدر، انسكب مسحوق أزرق متلألئ. لم يكن التوهج سحراً. كان إشعاعاً يؤيّن الهواء حوله، وهي الطاقة غير المرئية نفسها التي تُتلف الخلايا الحية.

شارك فيريرا المسحوق مع عائلته وجيرانه، مفتوناً بلونه. فرك الأطفال المسحوق على جلدهم ليراقبوه وهو يلمع. ووفقاً لما ورد في روايات علمية صينية عن الكارثة، غطّت طفلة صغيرة نفسها بالغبار المتلألئ. وفي غضون أسابيع، بدأ من لمسوا المادة يمرضون بالقيء والحروق والنزيف. ماتت الطفلة موتاً مؤلماً، وتبعها عدة أفراد من أسرة فيريرا ومحيطه.

لم تبقَ المأساة في منزل واحد. كانت المادة قد تناثرت بالفعل في أنحاء الحي، منقولة على الأحذية والأيدي والملابس. وحدّد العاملون الصحيون في النهاية مئات الأشخاص الذين تعرضوا لجرعات كبيرة، واحتاج العشرات إلى رعاية مستشفوية مكثفة. اضطرت السلطات إلى كشط الطبقة السطحية من التربة في الحدائق، وهُدمت منازل، وخُتمت النفايات الملوثة في الخرسانة ودُفنت في موقع نائٍ. وقد أمضت غويانيا عقوداً في مراقبة صحة الناجين وأطفالهم.

أصبح الحادث دراسة حالة للسلامة الإشعاعية في جميع أنحاء العالم. فقد أظهر مدى سهولة خروج مصدر مغلق من النظام الرسمي عند إغلاق عيادة، وكيف يمكن للفضول والفقر والوثائق المفقودة أن تتحد لتُفضي إلى كارثة. شدّد المنظمون القواعد المتعلقة بتتبع المواد المشعة، واكتسبت فرق الطوارئ أدلة جديدة لفحص أعداد كبيرة من السكان وتطهير أحياء بأكملها.

بالنسبة للعلماء، القصة تذكير أيضاً بأن الإشعاع غير مرئي، ولا يسبب الألم في البداية، ولا يخضع للحدس. قد يبدو التوهج الأزرق معجزة؛ لكن الضرر يحدث بهدوء على المستوى الخلوي. تستخدم المستشفيات الحديثة مصادر أضعف ودروعاً أفضل وجرداً صارماً، وتحتفظ الهيئات الدولية بسجلات للمصادر عالية النشاط حتى لا تختفي ببساطة في كومة خردة.

وفي غويانيا نفسها، تركت الحادثة إرثاً معقداً من الخوف والوصم. واجه سكان الأحياء المتضررة أحياناً التمييز، وحمل الناجون ندوباً طبية واجتماعية على حد سواء. حاولت حملات التوعية العامة استبدال الذعر بالفهم: يمكن قياس الإشعاع واحتواؤه وعلاجه، لكن فقط إذا عرف الناس بمن يتصلون.

المسحوق المتوهج في ساحة خردة برازيلية حدث بعيد، لكنه يتحدث عن سؤال عالمي. وبينما تنتج المستشفيات والمصانع والمختبرات حول العالم مواد قوية، تعتمد شبكة الأمان على السجلات والتفتيش وأشخاص عاديين يدركون الخطر. كان الجمال، في هذه الحالة، إشارة التحذير التي لم يفهمها أحد في الوقت المناسب.