Bột Xanh Phát Sáng Đã Đầu Độc Một Thành Phố Brazil
Vào đêm ngày 18 tháng 9 năm 1987, một người buôn phế liệu tên là Devair Alves Ferreira bước vào bãi phế liệu của mình ở Goiânia, một thành phố ở miền trung Brazil, và nhận thấy một điều kỳ lạ trong đống kim loại và giấy. Một hộp hình trụ nhỏ đang phát sáng màu xanh. Ông chưa bao giờ thấy ánh sáng như vậy, và ông mang nó về nhà.
Quyết định đó đã trở thành một trong những tai nạn phóng xạ tồi tệ nhất trong lịch sử. Hộp đó đã được trục vớt từ một phòng khám xạ trị bị bỏ hoang, và bên trong nó có cesium-137, một đồng vị phóng xạ được sử dụng trong thiết bị y tế. Khi nguồn được mở ra, một loại bột xanh lấp lánh tràn ra. Ánh sáng đó không phải là phép thuật. Đó là bức xạ ion hóa không khí xung quanh, cùng loại năng lượng vô hình gây tổn hại đến các tế bào sống.
Ferreira chia sẻ loại bột đó với gia đình và hàng xóm, bị cuốn hút bởi màu sắc của nó. Trẻ em xoa nó lên da để xem nó tỏa sáng. Một cô gái nhỏ, như được ghi lại trong các tài liệu khoa học Trung Quốc về thảm họa này, đã phủ lên người mình lớp bụi lấp lánh đó. Trong vòng vài tuần, những người đã chạm vào vật liệu bắt đầu bị ốm với nôn mửa, bỏng và chảy máu. Cô gái đã chết một cách đau đớn, và một số thành viên trong gia đình và vòng tròn của Ferreira cũng theo sau.
Thảm kịch không chỉ dừng lại ở một nhà. Vật liệu đã bị phân tán khắp khu phố, theo dấu trên giày, tay và quần áo. Các nhân viên y tế cuối cùng đã xác định hàng trăm người bị phơi nhiễm đáng kể, và hàng chục người cần được chăm sóc đặc biệt tại bệnh viện. Lớp đất mặt phải được cạo bỏ khỏi vườn, nhà cửa bị phá hủy, và chất thải nhiễm xạ được niêm phong trong bê tông và chôn tại một địa điểm xa xôi. Goiânia đã dành nhiều thập kỷ để theo dõi sức khỏe của những người sống sót và con cái họ.
Tai nạn đã trở thành một nghiên cứu điển hình về an toàn bức xạ trên toàn thế giới. Nó cho thấy một nguồn kín có thể dễ dàng lọt ra khỏi hệ thống chính thức như thế nào khi một phòng khám đóng cửa, và sự tò mò, nghèo đói và giấy tờ thất lạc có thể kết hợp thành thảm họa ra sao. Các cơ quan quản lý đã thắt chặt quy định về theo dõi vật liệu phóng xạ, và các đội ứng phó khẩn cấp có thêm cẩm nang mới để sàng lọc dân số lớn và khử nhiễm toàn bộ khu vực.
Đối với các nhà khoa học, câu chuyện cũng là lời nhắc nhở rằng bức xạ không thể nhìn thấy, không gây đau đớn lúc đầu, và không trực quan. Ánh sáng xanh có thể trông như một điều kỳ diệu; tổn thương xảy ra âm thầm ở cấp độ tế bào. Các bệnh viện hiện đại giờ đây sử dụng nguồn yếu hơn, che chắn tốt hơn và kiểm kê nghiêm ngặt, và các cơ quan quốc tế giữ sổ đăng ký các nguồn hoạt độ cao để chúng không thể đơn giản biến mất vào đống phế liệu.
Tại chính Goiânia, sự kiện này để lại một di sản phức tạp gồm nỗi sợ hãi và sự kỳ thị. Cư dân của các khu phố bị ảnh hưởng đôi khi phải đối mặt với sự phân biệt đối xử, và những người sống sót mang cả sẹo y tế lẫn xã hội. Các chiến dịch giáo dục cộng đồng đã cố gắng thay thế hoảng loạn bằng hiểu biết: bức xạ có thể được đo lường, kiểm soát và điều trị, nhưng chỉ khi mọi người biết gọi ai.
Loại bột phát sáng trong một bãi phế liệu Brazil là một sự kiện xa xôi, nhưng nó nói lên một câu hỏi phổ quát. Khi các bệnh viện, nhà máy và phòng thí nghiệm trên khắp thế giới tạo ra vật liệu mạnh, mạng lưới an toàn phụ thuộc vào hồ sơ, kiểm tra và những người bình thường nhận ra nguy hiểm. Vẻ đẹp, trong trường hợp này, là dấu hiệu cảnh báo mà không ai hiểu kịp.