تجربة طبيعية في تقنين السكر: ما كشفته 50 عامًا

في سبتمبر 1953، انتهى تقنين السكر في بريطانيا فجأة. عادت الحلويات إلى رفوف المتاجر، ولم تعد الكعك بحاجة إلى قسائم تقنين، وأصبح بإمكان الناس إضافة السكر إلى شايها بحرية. بالنسبة لمعظم البريطانيين، كانت لحظة احتفال بعد سنوات من التقشف في زمن الحرب والقيود بعد الحرب. لم يدرك أحد في ذلك الوقت أن هذا التاريخ الواحد سيصبح يومًا ما خطًا فاصلًا لواحدة من أبرز التجارب الطبيعية في علم التغذية الحديث.

المنطق بسيط وأنيق. خلال الحرب العالمية الثانية وبعدها مباشرة، حافظت بريطانيا على تقنين صارم للسكر أبقى الاستهلاك عند مستويات أقل بكثير مما كان الناس سيختارونه بحرية. عندما انتهى التقنين، قفز تناول السكر. أدرك الباحثون أنهم يستطيعون مقارنة مجموعتين: الأشخاص الذين وُلدوا قبل انتهاء التقنين بقليل، والذين عانوا من تعرض منخفض للسكر خلال سنوات حياتهم الأولى، وأولئك الذين وُلدوا بعده مباشرة، والذين تزامنت سنواتهم المبكرة مع وفرة السكر. ولأن التغيير كان مفاجئًا وموحدًا ولم يكن مدفوعًا بالاختيار الفردي، فقد حاكى ظروف تجربة مضبوطة.

ما يجعل هذه الدراسة ذات قيمة خاصة هو التوقيت. يُعترف على نطاق واسع بأن الألف يوم الأولى من الحياة، من الحمل حتى سن الثانية، نافذة حرجة للبرمجة الصحية طويلة الأمد. يمكن أن تشكل التغذية خلال هذه الفترة كيفية استقلاب الجسم للطعام وتخزينه للدهون وتنظيمه لسكر الدم لعقود. عادة ما يكون من المستحيل دراسة البشر خلال مثل هذه النافذة لأسباب أخلاقية، ولهذا فإن بيانات تقنين السكر البريطانية نادرة ومهمة للغاية.

تابعت الدراسة، المنشورة في مجلة ساينس، هذه المجموعات لأكثر من خمسين عامًا. أشارت النتائج إلى أن الأشخاص الذين عانوا من تقييد السكر في وقت مبكر من الحياة كانوا أقل عرضة بشكل كبير للإصابة بالسكري من النوع 2 وارتفاع ضغط الدم في مرحلة البلوغ. بدا التأثير أقوى بين أولئك الذين حُمل بهم أو وُلدوا خلال فترة التقنين واستمروا في التعرض المنخفض للسكر خلال سنوات طفولتهم المبكرة. قدر الباحثون أن تقييد السكر خلال هذه النافذة يمكن أن يقلل خطر السكري بنحو الثلث وخطر ارتفاع ضغط الدم بنحو الخمس.

تضيف هذه الدراسة إلى مجموعة متزايدة من الأدلة على أن التغذية في وقت مبكر من الحياة أهم بكثير مما كان يُفهم سابقًا. لا يتعلق الأمر فقط بوزن الطفولة أو الصحة الفورية. يبدو أن البرمجة الأيضية التي تحدث في الرضاعة تؤثر على خطر الأمراض على مدى حياة كاملة. لوحظت أنماط مماثلة في دراسات التعرض للمجاعة، حيث أظهرت المجموعات التي عانت من نقص حاد في الغذاء في وقت مبكر من الحياة نتائج صحية طويلة الأمد مختلفة حسب توقيت ومدة الحرمان.

من المهم ملاحظة القيود. كانت هذه دراسة رصدية، وليست تجربة عشوائية مضبوطة. ربما اختلفت المجموعتان في جوانب تتجاوز التعرض للسكر، بما في ذلك الأنماط الغذائية الأوسع والظروف الاجتماعية والاقتصادية والوصول إلى الرعاية الصحية. كانت بريطانيا في الخمسينيات أيضًا تشهد تغيرًا اجتماعيًا كبيرًا، ومن الصعب فصل تأثيرات السكر تحديدًا عن العوامل الأخرى. أقر الباحثون بهذه القيود مع الإشارة إلى أن الانقطاع الحاد الذي أحدثه انتهاء التقنين يوفر دليلًا قويًا بشكل غير عادي.

بالنسبة للآباء وصانعي السياسات اليوم، تستحق الآثار النظر. أصبح السكر الآن موجودًا في كل مكان في الأطعمة المصنعة، وغالبًا بكميات تتجاوز بكثير ما استهلكته الأجيال السابقة. توصي منظمة الصحة العالمية بتقييد السكريات الحرة إلى أقل من 10 في المئة من السعرات الحرارية اليومية، مع اقتراح فوائد إضافية دون 5 في المئة. ومع ذلك، في العديد من البلدان، يستهلك الأطفال أكثر بكثير من ذلك من المشروبات السكرية والوجبات الخفيفة والسكريات الخفية في المنتجات اليومية. تشير الدراسة البريطانية إلى أن تقليل التعرض للسكر في السنوات الأولى قد يكون له فوائد تدوم مدى الحياة.

كان الهدف من انتهاء تقنين السكر في عام 1953 هو العودة إلى الحياة الطبيعية. بعد سبعة عقود، أصبح شيئًا آخر تمامًا: نافذة على كيفية تشكيل السنوات الأولى من الحياة للعقود التي تليها. ربما يكون الدرس الأحلى هو أن أقل من السكر، في الوقت المناسب، يمكن أن يكون أحد أقوى التدخلات الصحية التي نعرفها.