حيلة اللانتانا: لماذا تُزهر شجيرة واحدة بألوان متعددة

حوّلت بقع من اللانتانا تنمو خارج باب مختبر في الصين مؤخراً نزهة روتينية إلى العمل إلى ندوة عفوية. عرضت الأزهار على نبتة واحدة طيفاً من الألوان، فما كان من الزملاء إلا أن توقفوا وتجادلوا حول ما قد يسبب هذا التنوع داخل شجيرة واحدة. السؤال وجيه، لأن عادة اللانتانا في تغيير اللون واحدة من أكثر الأمثلة أناقة على علم النبات اليومي المخفي في مرأى من الجميع.

تنتمي اللانتانا إلى الفصيلة اللويزية، وفي الصين تُعرف بسلسلة من الألقاب المحببة: «العشبة المتغيرة اللون»، و«خوخ الألوان الخمسة»، و«هيدرانجيا الألوان الخمسة». كما تُعرف باسم أقل إطراءً — «العشبة النتنة» — لأن الأوراق المسحوقة تُطلق رائحة حادة نفّاذة. تزدهر النبتة في جنوب الصين، حيث يمكنها الإزهار على مدار العام تقريباً. تُرتَّب أزهارها في عناقيد مسطحة القمة تُسمى الخيمات، والسمة المميزة هي أن الأزهار في مواضع مختلفة من العنقود نفسه تختلف ألوانها.

عادةً ما تتفتح أحدث الأزهار في مركز العنقود بدرجات الأصفر أو البرتقالي، بينما تتعمق الأقدم نحو الحلقة الخارجية إلى الأحمر أو الوردي أو البنفسجي. والنتيجة رأس زهري واحد يشبه غروباً صغيراً، يتحول من الدفء إلى البرودة مع تقدمه في العمر. قد يفترض المراقب العابر أن هذا مجرد ذبول بسيط — بتلات تبهت وهي تموت. لكن التغيّر عملية نشطة ومضبوطة، وليس سلبية.

يصف الباحثون الذين يدرسون علاقات النباتات بالملقّحات هذا بأنه شكل من الإعلان الصادق. الأزهار الفتية تحتوي على الرحيق وهي جاهزة للزيارة؛ أما الأزهار الأقدم فقد منحت رحيقها بالفعل وهي مغلقة فعلياً. بتغيير اللون، ترسل النبتة إشارة واضحة: الأصفر يعني «تعال إلى هنا»، والأحمر يعني «لم يبقَ لك شيء». تتعلم الحشرات مثل الفراشات والنحل هذه الشيفرة بسرعة، فتوفّر طاقتها بتخطي الأزهار التي لا تقدّم مكافأة.

هذا النوع من الإشارات يفيد الطرفين. تحصل النبتة على تلقيح أكثر كفاءة لأن الزوار يتركزون على الأزهار الطازجة، وتُهدر الحشرات وقتاً أقل على الأزهار الفارغة. إنها مفاوضة صغيرة بلا كلمات تجري في الحدائق وعلى جوانب الطرق في المناطق الاستوائية وشبه الاستوائية كل يوم. يرتبط تغيّر اللون أيضاً بتحولات في كيمياء الزهرة الداخلية، بما في ذلك تغيرات في الحموضة وإنتاج الأصباغ، مما يغيّر طريقة انعكاس الضوء.

قصة اللانتانا تذكير بأن النباتات من حولنا ليست زينة سلبية. إنها تراقب حالتها وتنقلها، حتى لو كان الجمهور نحلة وليس إنساناً. في المرة القادمة التي تمر فيها بشجيرة مغطاة بالأصفر والبرتقالي والأحمر في آن واحد، لن ترى مزيجاً عشوائياً. سترى رسالة عن الرحيق، مكتوبة باللون وموجهة إلى قراء صغار جداً.

السمعة المزدوجة للنبتة — جميلة ومفيدة للملقّحات من جهة، وغازية ونتنة من جهة أخرى — تجعلها موضوعاً مفضلاً لعلماء النبات والبستانيين على حد سواء. في كثير من المناطق الدافئة تنتشر بعدوانية، ولهذا تعاملها بعض الأماكن كحشيشة ضارة لا ككنز. ومع ذلك، لكل من يفضول لمعرفة كيف تحل الطبيعة مشكلاتها اليومية، يقدّم عنقود اللانتانا درساً موجزاً وملوّناً.

فلماذا تغيّر اللانتانا لونها؟ لأن الوضوح مربح. الأزهار التي تعلن عمرها بصدق تجذب الزوار المناسبين في الوقت المناسب، وتحصل النبتة على حركة حبوب اللقاح التي تحتاجها. في المرة القادمة التي يتوقف فيها زميل محدقاً في تلك البقعة عند الباب، لن يكون مجرد معجب بنبتة جميلة. سيكون يشاهد محادثة هادئة عمرها قرون بين زهرة وحشرة، تُدار بالكامل بدرجات الأصفر والأحمر.