Mùa cò ở Cao Châu: Chiến thắng thầm lặng về động vật hoang dã của một thành phố Trung Quốc

Mỗi mùa thu, một điều gì đó trắng và không ngừng nghỉ di chuyển vào Cao Châu, một thành phố cấp huyện ở phía tây tỉnh Quảng Đông. Những đàn cò đến cùng với thời tiết se lạnh, định cư dọc theo bờ sông đô thị, vùng đất ngập nước ngoại ô và rìa cây cối của các ao hồ. Người dân đi dạo buổi tối gần chùa Bảo Quang mùa này đã dừng bước giữa chừng khi những con chim lướt thấp trên vùng nước nông, rồi đứng bất động trong nước, chờ cá.

Cò không phải là loài quý hiếm ở miền nam Trung Quốc, nhưng việc chúng sẵn sàng kiếm ăn trong một thành phố đông đúc thì có. Cò rất nhát, và chúng bỏ phiếu bằng chân: nơi nước bị ô nhiễm hoặc bờ bị bê tông hóa, chúng đơn giản là không đáp xuống. Sự xuất hiện của chúng ở sông và vùng đất ngập nước Cao Châu được người địa phương coi như bảng điểm cho nhiều năm nỗ lực xử lý nước thải, phục hồi bờ sông và bảo vệ đất ngập nước. Chim đến vì cá, và cá đến vì nước sạch hơn.

Điều khiến cảnh tượng này khác thường là cách thành phố xử lý nó. Thay vì rào chim lại hoặc thu phí vào điểm ngắm, Cao Châu phần lớn để người dân và du khách ngắm từ những con đường họ vẫn đi. Trong kỳ nghỉ Quốc khánh đầu tháng Mười, người dân gần chùa Bảo Quang liên tục tình cờ gặp những đàn chim. Phép tắc xuất hiện là tự đặt ra: dừng lại, giữ khoảng cách, chụp ảnh nhẹ nhàng, đi tiếp. Không drone, không đuổi theo, không cho ăn.

Sự kiềm chế đó quan trọng, vì mối quan hệ giữa động vật hoang dã và du lịch ở Trung Quốc không phải lúc nào cũng nhẹ nhàng như vậy. Mùa thu này, đài truyền hình nhà nước CCTV đã phanh phui một trường hợp ở Nội Mông, nơi một hồ nước trong khu bảo tồn sinh thái đã bị phát triển thương mại với vé vào cửa, nhà hàng và trò chơi giải trí. Sự tương phản thật đáng suy ngẫm. Một cảnh quan thiên nhiên có thể được bảo vệ mà vẫn được thưởng thức; nó cũng có thể bị bọc trong cổng quay và đóng gói lại thành điểm tham quan trả phí, lúc đó động vật hoang dã đã thu hút người ta đến đó thường sẽ rời đi.

Cò ở Cao Châu nằm ở đầu lành mạnh hơn của phổ đó. Những con chim là sự kiện theo mùa, không phải sản phẩm bán vé. Du lịch địa phương được hưởng lợi gián tiếp: nhiếp ảnh gia và người ngắm chim kéo dài thời gian lưu trú, và nhà nghỉ ở vùng nông thôn xung quanh thấy lượng đặt phòng mùa thu. Nhưng khán giả chính là người dân bình thường, những người coi cò là một phần của khu phố chứ không phải cảnh tượng cần vé vào cửa.

Có một bài học thực tế ở đây cho các thành phố nhỏ khác của Trung Quốc đang cố gắng tạo doanh thu du lịch mà không cần bê tông. Động vật hoang dã là tài sản hay thay đổi. Nó không thể được lên lịch, đặt thương hiệu hoặc đảm bảo xuất hiện cho đám đông ngày lễ. Điều thành phố có thể kiểm soát là môi trường sống: chất lượng nước, vùng nước nông không bị xáo trộn, cây cối còn đứng dọc bờ. Làm được điều đó, cò sẽ trở lại theo lịch trình của riêng chúng, năm này qua năm khác.

Đối với du khách quốc tế, Cao Châu chưa phải là điểm đến hàng đầu. Nó nằm ở Mậu Danh, một địa cấp thị ven biển nổi tiếng hơn với vải thiều và hóa dầu so với ngắm chim. Đó có thể chính là điểm mấu chốt. Một số chuyến đi bổ ích nhất ở Trung Quốc hiện nay diễn ra ở những nơi chưa bao giờ lọt vào danh sách phải đến — một bờ sông lúc hoàng hôn, một đàn chim trắng đậu xuống mặt nước, và một thành phố đã quyết định rằng khung cảnh đó đáng được bảo vệ hơn là bán đi.

Mùa thu là mùa để ngắm nó. Cò sẽ ở lại khi thời tiết còn thuận lợi, rồi tiếp tục di chuyển. Nhiệm vụ của Cao Châu là đảm bảo có nơi để chúng quay lại.